高速道路建設から見つかった1万年前の遺跡
1974年、ヨルダンの首都アンマンとザルカを結ぶ高速道路の建設工事中、約1万年前の大規模な新石器時代の集落跡が発見されました。この集落では、狩猟採集民と初期農耕民が共存していたと考えられています。
遺跡はアンマン郊外、タリク地区とバスマン地区の間に位置していましたが、発掘が始まった1982年には、すでに道路建設とその後の都市拡張によって損傷を受けていました。
1990年代まで続いた発掘調査では数多くの重要な発見がありましたが、中でも注目を集めたのが、一連の擬人的な石膏像を納めていた複数の穴（ピット）です。
「アイン・ガザールの彫像」とは
彫像は数年の差をおいて2グループに分けて発見されました。これらは今日知られている最古級の大型彫像とされ、総称して「アイン・ガザールの彫像」と呼ばれています。
全体で15体の胸像と15体の立像（さらに頭部2点）からなり、制作時期に約200年の隔たりがある2つの異なる穴から出土しました。出土場所の近くには、先土器新石器時代に儀礼的な役割を担っていた可能性のある建造物があったといいます。すべての彫像は紀元前7200年〜6500年頃にさかのぼり、その制作目的は今なお謎に包まれています。
石膏と葦で作られた彫像の構造
彫像は白色の石膏で造形され、内部にはザルカ川の岸で採れた葦やアシの束をロープで縛った芯が組み込まれていました。頭部、胴体、脚はそれぞれ別々に作られ、後に組み立てられて石膏で覆われました。内部の葦は数千年の歳月の中で分解し、結果として中空の石膏の外殻だけが残ることになりました。
貝殻と瀝青で作られた瞳
大きく見開かれた目は貝殻で作られていました。虹彩の瞳孔には黒い瀝青材（ビチューメン）が使われ、同じ素材が眼球を囲む溝にも押し込まれていました。さらにそこには珍しい緑色の鉱物顔料「ダイオプテーズ（透視石）」が加えられ、独特の表情をいっそう際立たせています。
男女や子どもを表す像、そして二頭の胸像
彫像は男性、女性、子どもを表していると考えられますが、性的特徴は強調されていません。胸像のうち3体は頭が二つあり、細部まで丁寧に造形されているのは顔の部分だけです。多くの彫像には髪や衣服を示す絵付けが施され、顔の特徴が引き立てられています。頭部には一種のかつらのようなものが被せられていました。
最初から埋納のために作られた？
これらは実物大ではありませんが、比較的大型の彫像です。最大のものは高さ1メートルに達します。一方で厚さは約10センチメートルと不釣り合いなほど平たく、直立して正面からのみ鑑賞されることを想定して作られました。しかし、そのように展示され続ければ彫像は急速に劣化したはずです。良好な状態で発見されたという事実は、これらが当初から埋納のために意図的に作られた可能性を示唆しています。
2つの穴の彫像の違い
両方の穴から出土した彫像にはいくつかの相違点があります。最初の穴のものはより自然主義的で、腕が表現され、胴体は曲線的で、2番目のものよりも多彩なポーズを見せています。絵付けの使用も最初の穴の方が頻繁でした。一方、2番目の穴の彫像はより大型で角ばっており、腕がありません。また、2番目の穴の彫像の顔は様式化されているのに対し、最初の穴の像は特定の個人を表している可能性があります。
二頭の胸像は2番目の穴からのみ出土しました。考古学者スティーブン・ミセンによれば、バビロニア文学において二つの頭を持つと記される神マルドゥクを表している可能性があるといいます。
世界の博物館へ
発見後、最初に見つかった彫像群は英国王立考古学研究所へ、2番目の彫像群は米国のスミソニアン協会へ送られ、修復作業が行われました。作業完了後、彫像はアンマンのヨルダン博物館に戻され、現在も同館コレクションの中核を成しています。ただし一部はルーヴル美術館や大英博物館など、世界中の博物館に貸し出されています。
これらの彫像のほかにも、同じ遺跡からは粘土製の擬人像や動物像が多数出土しています。回収された像の総数は195点に及び、そのうち155点は家畜を表したものでした。