化石は全盛期の生命の存在を証明しますが、アダム・ベリンジャー博士の場合、化石はその終焉についてしか書いていません。約 300 年前、彼はドイツ南部のヴュルツブルク近郊で動植物の化石群を発見し、彼の輝かしいキャリアに終止符を打ちました。
これらの化石はリューゲンシュタインとして知られるようになりました。 あるいは、世界史上最大の古生物詐欺を引き起こした「嘘つきの石」。しかし、このデマを伝説的なものにしているのは、多くの道徳的な教訓やひねりを除けば、そのジョークの中心に（そうではなくなるまで）最高の信頼性を持った賢人がいたという事実です。 /P>
1667 年に生まれたヨハン・バーソロミュー・アダム・ベリンガー博士は、18 世紀のヴュルツブルクで重要な人物になりました。彼はヴュルツブルク大学医学部の教授兼学部長を務め、ユリアン病院で診療を行っていました。彼の日々は、世界中の科学者に引用される学術論文の出版に費やされましたが、自由時間はすべて、ベリンジャーが個人的な情熱である自然史を養うことに費やされました。
ほとんどの点で常識的ではありましたが、この博士は、自然界の最も素晴らしい物体を展示した珍品のキャビネットを所有していることで知られていました。彼は、現代医学が自然療法に大きく依存していた時代に、ヴュルツブルク司教王子とフランケン公爵の主治医であり、1695 年には、皆さんの興味と適性を考慮して、大学の植物園の管理人にも任命されました。 P>
しかし、彼の功績にもかかわらず、この博士の名声の高まりを軽蔑する人はたくさんいました。大学では、彼自身のクラスメートの2人がベリンジャーを倒すと確信しており、長い間そのための計画を立てていた。地理学と代数の教授である J. イグナーツ ロデリックと図書館員のゲオルク フォン エックハルトは、ヴュルツブルクの南にあるアイベルシュタット山の化石に対するベリンガーの愛情を利用することになっていました。
1725 年の夏まではすべて順調に進み、そのとき二人は彼が見つけられるように山に偽の化石を植えました。ベリンジャーは、愛するキャビネットのために地球から宝物を発掘するために3人の若者を雇いました。そのうちの少なくとも1人が計画の全容を知っていたと言われている。発掘者たちが彼に明らかに壮観な化石を手渡し始めたので、ベリンジャーはすぐに魅了されました。彼は、これらの化石が後にリューゲンシュタインとして知られることになるとは知りませんでした。 .
化石はベリンジャーにとっても明らかに並外れたものだった。三畳紀中期の貝殻石灰岩が今もアイベルシュタットの土地で見つかっています。しかし、これらの聖像は違いました。それらのほとんどは浅浮き彫りで、化石が石の中にぴったりと収まり、手作りのように見えました。骨格構造の残骸を示す化石では、解剖学は明らかに間違っていました。これらの石には魚やカエル、鳥やカタツムリが彫られていましたが、天使の形をした聖像石や、四文法語 YHVH (神の名前) を綴ったヘブライ文字が書かれた石もありました。
多くの人が化石の信頼性について懸念を表明しましたが、ベリンジャーはひるむことなく、 発見を彼のLithographiae Wirceburgensisに記録し続けました。 この本には 21 枚の図版と 204 点の標本が含まれていました。この本はラテン語で書かれていますが、後にメルビン E. ジャーンとダニエル J. ウルフによって英語に翻訳されました。
«これらの石に表現された姿、特に昆虫の姿は、石の寸法に非常に正確に調整されているため、非常に細心の注意を払った彫刻家の作品であると断言できます « と彼は著書に書いていました。彼は情熱のあまり、自分の観察で明らかになった化石が偽物であることを認めずに作品全体を書き上げました。彼は本を出版して初めて自分がだまされていたことを認めた。何かが変わったけど、何が変わったんだろう？
長年にわたり、この物語のサスペンスはさまざまな逸話によるものだと考えられてきました。しかし、最も人気のある説は、医師が最終的に自分の名前を翻訳したヘブライ語の碑文が刻まれた石を発見し、その時初めてその発見がずっと間違っていたことに気づいたというものである。先生にいたずらをしたのは生徒たちだという人もいた。
しかし、ベリンジャー氏は自分の誤りを認めた後、教授の同僚であるロデリック氏とエックハルト氏が関与したとして、彼の3人の掘削機に対する法的手続きを開始した。かつて尊敬されていた科学者は、それ以来徐々に衰退し、自分の本を買い、数年後に亡くなるまで専門的なキャリアを見失ったという噂がある。この事件はいたずら者たちにも影響を与えた。ロデリックはヴュルツブルクを離れなければならなかったが、エックハルトは奨学金を終えることができなかった。
この石はピルトダウンマンほど有名になることはありませんでしたが、科学の世界でのトリックに関する会話を復活させるのに役立ちました。この事件をきっかけに、ドイツに偽化石専門のリューゲンシュタイン協会が設立されました。
ベリンジャーが発見した 2,000 個を超える石のうち、約 600 個はイギリス、ドイツ、オーストリアに分布しました。偽造品は 1961 年に大英博物館で展示され、化石の一部の鋳造物はバンベルクのナトゥールクンデ博物館に保管されました。それらはすべてオリジナルであり、今日でも世界中で見ることができる皮肉な偽造品です。
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