発見の経緯
1952年、カルタゴの創建遺構の発見などで名高いポエニ考古学の専門家、フランスの考古学者ピエール・シンタス（Pierre Cintas）は、シャルル・ソマーニュ（Charles Saumagne）とともに、チュニジア北東部ボン岬近郊でカルタゴ時代の都市遺跡を発見しました。
翌年から始まった発掘調査では、住宅地区とネクロポリス（共同墓地）が姿を現します。特筆すべきは、土器や硬貨といったローマ時代の痕跡が一切見つからなかったことでした。
このことから、当地は第一次ポエニ戦争で破壊され、再建されることなく紀元前250年から241年の間に放棄されたカルタゴの都市であると結論づけられました。
そのためケルクアネは、後世の文化によって再建・改変されなかった唯一のポエニ都市とみなされており、カルタゴの都市が本来どのような姿だったのかを知る、他に例のない貴重な実例となっています。
碁盤目状の街路が走る計画都市
発掘調査で明らかになったのは、紀元前4世紀から3世紀にさかのぼる建造物群です。広い街路が碁盤目状に巡らされ、数多くの公共広場が設けられた、よく計画された都市でした。多くの家屋では壁が立ち上がったまま残っており、ファサードを飾った彩色粘土の装飾も今なお確認できます。
真の名は不明——「ケルクアネ」は仮の呼び名
興味深いことに、この都市はいかなる古代文献や史料にも登場せず、その本来の名前は完全に謎のままです。考古学者たちは、周辺地域の現在の住民がこの一帯を呼んでいる名称にちなみ、「ケルクアネ」という名を与えました。
カルタゴ四大都市の一つ？
ケルクアネは決して大きな都市ではありませんでしたが、ハドゥルメトゥム（現在のスース）、ウティカ、そしてカルタゴ市と並ぶカルタゴの主要四都市の一つに数えられています。住民は漁業や工芸に従事し、大量のミュレックス（アクキガイ科の巻貝）の貝殻が出土していることから、古代世界で絶大な人気を誇った高級染料「紫（パープル）」を生産していたこともわかっています。
ギリシャとの文化交流
黒絵式でオデュッセイアの場面を描いたワイン壺やイオニア式の杯などの出土品から、都市の創建はおよそ紀元前6世紀頃と推定されています。さらに民家の遺構からはペリスタイル（列柱廊）や漆喰装飾といったギリシャ風の建築要素が見つかっており、この街が地中海世界との文化的交流を保っていたことを物語っています。
西地中海最大級のポエニ聖域
1976年から1977年にかけての発掘では、西地中海全域で最大規模とされるポエニの聖域が発見され、一部の柱やモザイクが今日まで保存されています。聖域の一部は儀礼的な饗宴や供物の場として使われたとみられますが、どの神々に捧げられたものかは不明です。出土品——円錐形の帽子をかぶった二人の男性を表すテラコッタ頭像など——をもとに、メルカルト、シド、タニトの三神ではないかという推測もあります。
港を持たなかった海岸都市と二重の城壁
遺跡の面積は約8ヘクタール。海岸に面していながら港を持たなかった点も特徴です。都市は二つの囲い地からなる城壁で囲まれ、その間には幅7〜13メートルの広大な中間通路が設けられていました。この通路は両囲い地をつなぐ動線であると同時に、防御体制を強化する構造物——見張り塔や監視所、通路へ至る階段、門や柱廊——を備えていました。
当初、二つの囲い地は漆喰で仕上げられ白く塗られており、中間通路を含めた壁体の厚さは約15メートルに達しました。内側の壁の構造は東方の諸都市に似ており、魚の骨のように石を組み合わせる独特の工法が用いられています。
交易の広場と貨幣
数メートル間隔で置かれた三つの主要広場は、交易の場として機能していたと考えられます。ここからはアンフォラ、皿、鉢、水差しなど多種多様な陶器片に加え、裏面に女神の頭部、表面に馬をあしらった硬貨が出土しています。
先進的な上下水道システム
とりわけ印象的なのは、高度に発達した都市の水利システムです。汚水排水、貯水槽、配管を備えた水路、雨水を導くための彫刻入りの吐水口（ガーゴイル）などが整えられていました。各戸には玄関ホール付近に浴室があり、モザイク敷きの床と腰掛け付きの浴槽が備えられていました。
ユネスコ世界遺産へ
1985年、ユネスコはケルクアネを世界遺産に登録しました。その理由についてユネスコは次のように述べています。
「フェニキア・ポエニ都市計画の傑出した証拠である。地中海において既知の唯一のポエニ都市であり、都市計画（あらかじめ定められた総合計画に基づいて空間が展開され、広くほぼ直線的な街路が碁盤目状のネットワークを形成し、その区画にインスラが収められている）および建築（防衛・居住・宗教・工芸の構造物、建築技術と材料）に関する情報の宝庫である。発見されたデータから、考古学者は紀元前6世紀から紀元前3世紀半ばにかけてのポエニ都市の輪郭を描き出すことができる。ケルクアネの発見は、地中海のフェニキア・ポエニ遺跡に関する知識の向上に大きく寄与するものである」