概要
チャオ・バラモン寺院は、アユタヤ市内南西部に位置する古代寺院遺跡です。ソムデット・プラ・シーナカリン公園の区域内にあり、クロン・トー通りおよびクロン・トー（別名：クロン・チャクライ・ヤイ）に隣接し、チャオプラヤー川から北へ約450メートルの場所にあります。かつて修復工事が行われた歴史ある遺跡です。
地形と標高
標高は海抜3.5〜5メートル程度で、タイ中部平野特有の平坦な沖積地帯に位置しています。
周辺の水路
周辺にはチャオプラヤー川、パーサック川、ロブリー川、ノーイ川、クロン・ムアン、クロン・トー、クロン・チャクライ・ヤイといった豊かな水網が巡っています。
地質条件
タイ中部平野は、メーピン断層（モーイ断層とほぼ連結）、ウッタラディット断層（ナムパート）、三仏塔断層といった主要断層の動きによって形成されました。この地殻変動は白亜紀後期から第三紀にかけて起こり、その後タイ湾南部が開口して北部・北西部地域に第三紀盆地が形成され、さらに南北方向の断層線が生じました（ブノパス、1981年）。その結果、陸上には扇状に広がる堆積丘陵や堆積平野、水路、湖沼などが発達しています。
プラナコーンシーアユタヤ県は中部平野の南部に位置するため、地下深部には大きな礫層が広がっています。礫や砂は粒が大きく丸みを帯びており、地下水はこれらの隙間に蓄積します。粘土層が介在することで複数の帯水層が形成され、各層は水平方向に広く分布しています。各帯水層は下部の粘土層に支えられ、上部も粘土層で覆われているため、被圧地下水（Confined aquifer）に分類されます。これは中部平野南部の地下水層の多くに共通する特徴的な水理地質性状です。
考古学的時代と文化
時代区分は歴史時代、アユタヤ期（特にアユタヤ前期）に属し、遺跡の種類は宗教施設（寺院）に分類されます。
遺跡の沿革
チャオ・バラモン寺院は、プラナコーンシーアユタヤ郡プラトゥーチャイ地区のソムデット・プラ・シーナカリン公園内にあります。この一帯は元々農業大学の所在地で、かつて学生実習園として整備されていました。その後、公園として再整備される過程で寺院付近の旧水路が掘り返され、大小さまざまな金属製の金具類が出土しました。また、大きな運河であるチャクライ運河（現在はクロン・トーと呼ばれます）が寺院の前面を流れていたことが確認されています。
『アユタヤ王朝年代記』会議版第37巻「旧都」の条には、次のような記述が見られます。
「パトゥーパーク・トー門から真っ直ぐに大きなチャクライ門へと抜ける道がある。クンノーク橋と呼ばれる木橋があり、ワット・クウィッド通りの木橋（ワット・チャオ・バラモン）から渡ると、ワット・クーディ・チャラーク（ワット・ソーム）に至る」
現在でもチャクライ運河の一部を目にすることができます。
出土品
芸術局は1991年初頭に寺院周辺の調査を実施し、元の礼拝堂（ウィハーン）跡とみられる南側区域から重要な遺物が出土しました。
1. 石造観音菩薩像の左半身
石製の観音菩薩像の左部分で、残存長約21.5センチメートル、幅約13.5センチメートル。像体には瞑想の姿の仏像が幾重にも彫り込まれ、4層にわたって確認できます。ロブリー美術様式に属し、仏暦18世紀頃（西暦12世紀前後）の作と考えられます。カンチャナブリー県ムアンシング歴史公園出土の光背を有する観音菩薩像（バンコク国立博物館所蔵）、およびラーチャブリー県バーンポン郡コーシナーライ遺跡出土の観音菩薩像（ラーチャブリー国立博物館所蔵）との類似性が指摘されています。
2. ラクシュミー青銅像
仏塔前面で出土した青銅製のラクシュミー像。高さ5.9センチメートル、台座幅2センチメートルで、南インド・チョーラ朝美術に属し、仏暦18〜19世紀頃（西暦12〜13世紀）の作です。左腰をやや出した優雅な立姿（トリバンガ）で蓮華座の上に立ち、方形の基壇がそれを支えています。左腕は体側に垂らし、右手は蓮華を持つ姿が表現されています。肩から垂れた衣が両側に翻り、腰布が像の中程に巻かれ、頭頂には四弁の蓮華を思わせる宝冠を戴いています。
3. 青銅製腕輪一対
近接区域からは、口を開けた蛇の形を模した鱗模様の青銅製腕輪一対が出土しました。小型であることから、子ども用の腕輪と推定されます。
以上3点の遺物は、すべてアユタヤ県のチャンタラカセム国立博物館に収蔵されています。その後、芸術局は1998年にこの遺跡の発掘と修復を改めて実施しました。
遺構の特徴
チャオ・バラモン寺院に現存する主要な遺構は、主仏塔（プラーン）です。レンガ造りのプラーンで、その基壇はラテライト（紅土岩）製の下基壇の上にレンガが敷かれています。プラーン正面入口の上部には漆喰文様（スタッコ装飾）が施されています。この構造と漆喰文様はアユタヤ前期美術の特徴を示しており、同時期のワット・ソームの仏塔装飾文様などとの比較検討が可能です。また、後世の修復痕跡も認められ、元のプラーン基壇の上に新たな基壇が築かれ、後期（おそらくアユタヤ末期）のウィハーンと接続されていたことが分かっています。
寺院の性格
「バラモン寺」という名称から、本来はヒンドゥー教寺院であったと考えられてきました。ところが、プラーンの祠堂内部から漆喰製の手の破片が出土しており、その形状から仏像の手である可能性が高いとされます。このため、当初はヒンドゥー教施設として建てられたものが、後に仏教寺院へと転用されたものと推測されています。それ以外の仏像や遺物が見つかっていないのは、農業大学が所在していた時期に敷地が取り壊され、農業関連の事務施設として利用されたため、何も残らなかったためと考えられます。
しかしながら、考古学局の発掘調査で出土した3点の遺物から、チャオ・バラモン寺院はアユタヤ前期に建立された寺院であると推定されており、場合によってはアユタヤが都となる以前の時代にまで遡る可能性もあります。
※本記事は、ワティニー・タノンポンクラン氏による情報整理およびデータベース管理資料をもとに編集しています。