1815年、ベルギーの地で行われたワーテルローの戦い。ナポレオンの野望を打ち砕いたこの歴史的決戦では、数千人の兵士が命を落としました。ところが不思議なことに、戦場から発見された人骨はごくわずかしかありません。一体、戦死者たちの遺体はどこへ消えてしまったのでしょうか。
グラスゴー大学のトニー・ポラード教授による新しい研究は、この謎に対する最も有力な答えを提示しています。それは――戦死者の遺骨が「肥料」として売り払われた可能性があるという、衝撃的な結論です。ただし、この考古学者はまだ「事件は解決した」とまでは言い切っていません。
207年後の新資料が語る戦場の記録
ポラード教授(グラスゴー大学戦場考古学センター所長)の結論は、歴史的な戦いからちょうど207年後に『紛争考古学ジャーナル(Journal of Conflict Archaeology)』誌に発表されました。そこには、ナポレオン敗北後の日々や数週間にわたって戦場を訪れた人々が残した、新たに発見された記述やスケッチといった一次資料が示されています。
その中には、当時ブリュッセルに住んでいたスコットランド人商人ジェームズ・カーの手紙や個人的な回想録も含まれています。彼は戦いの数日後に戦場を訪れ、自らの腕の中で息を引き取った兵士たちの様子を生々しく描写しています。
これらの訪問者たちの証言を総合すると、最大13,000体もの遺体を収容した3つの集団墓地の正確な位置が特定できるといいます。23年間に及ぶ戦争に終止符を打ったこの戦いで命を捧げた人々の、失われたはずの遺骨を収めた集団墓地が、この新資料によってついに発見されるのでしょうか。
遺骨は「骨粉肥料」になった?
ポラード教授は、その可能性は低いと考えています。教授はこう述べています。
「集団墓地の遺体数については芸術的誇張が含まれているとはいえ、戦死者の遺体は戦場全体の至る所で処理されていたことは明らかだ。それにもかかわらず、集団墓地が実際に発見されたという確かな記録が一切存在しないのは、ある意味で驚くべきことである」
そして教授は、1820年代以降の少なくとも3つの新聞記事が、堆肥化を目的としたヨーロッパの戦場からの人体の輸入に言及していることを指摘します。
「ヨーロッパの戦場は、効果的な肥料である骨粉に加工できる骨の便利な供給源となっていた可能性がある。この原料の主要な市場の一つは、イギリス諸島だったのだ」
略奪者と「宝の地図」になった旅行ガイド
同大学のスコットランド戦争研究・紛争考古学センターで活動するポラード教授は、次のように続けます。
「ワーテルローには、銃煙が晴れるやいなやほぼ即座に見物客が押し寄せた。多くは戦死者の所持品を盗みに来た者たちで、義歯の材料にするために歯を奪う者さえいた。一方で、単に何が起きたのかを見物しに来ただけの人々もいた。骨の供給業者の代理人が、獲物を確保しようという大きな期待を胸に戦場へ足を運んだ可能性は十分にある。主な狙いは集団墓地だろう。十分な数の遺体があり、骨を掘り起こす手間に見合う価値があったからだ」
さらに教授はこう付け加えます。「地域の住民たちは、埋葬の光景を鮮明に覚えていたことから、こうした代理人たちに集団墓地の場所を教えたかもしれないし、掘削作業を手伝った可能性さえある」。また、「墓穴の性質や位置を記した各種のガイドブックや旅行記は、本質的に『X印で場所を示す宝の地図』として機能していた可能性もある」と指摘しています。
「これらの証言と、農業慣行における骨粉の重要性を裏付ける確かな記録に基づけば、ワーテルローの集団墓地が骨目当てに掘り返されたという結論に至ることは、十分にあり得ることなのである」
謎の最終解明へ向けた大規模調査
しかし、この議論に決着をつけるため、慈善団体「Waterloo Uncovered」の上級研究員兼考古学ディレクターを務めるポラード教授は、野心的な複数年計画の地物理学的調査を主導する予定です。このプロジェクトでは、退役軍人たちが発掘作業に参加し、世界トップクラスの考古学者たちに貴重な洞察を提供します。一方で彼ら自身も、ケアと回復の支援を受けることができます。
教授はこう説明します。「次のステップはワーテルローに戻り、ここで報告した初期の訪問者証言の分析から導き出される墓の位置を地図化することだ。もし人骨が想定された規模で発掘されていたなら、どれだけ失われていても、少なくとも一部のケースでは、骨が取り出された墓穴の考古学的痕跡が残っているはずだ」
「今後数年かけて戦場の広範囲を調査し、過去の地面の攪乱地域を特定することで、資料検討と分布図の結果を検証する。さらなる机上調査と一部の発掘調査と併せて、ワーテルローの戦死者の最期について、はるかに確定的な姿を描き出すことになるだろう」
極めて稀な発見の可能性
もし調査チームが何かを発見すれば、それは極めて稀な成果となります。2015年には、現地に新博物館と駐車場を建設する際に、人骨の一部が発見されました。
また2019年には、「Waterloo Uncovered」のチームが連合軍の主力野戦病院跡の発掘調査で、切断された人間の脚の骨を出土させています。ワーテルローの博物館にも出所の不明な骨格が1体保管されています。しかし、これ以外の重要な遺骸は見つかっていません。