ストックホルム大学考古学研究所の考古学者チームが、メーラレン湖のビョルコ島に位置するビルカ遺跡で、バイキング時代の極めて珍しい造船所を特定しました。この発見は、バイキング時代の海洋活動がどのように組織されていたかについての従来の学説に、大きな疑問を投げかけるものとなっています。
世界初となるバイキング時代の造船所跡
「この種の遺跡はこれまで一度も発見されておらず、世界初の事例です。しかし出土品は、ここが間違いなく造船所であったことを説得力をもって示しています」と、調査を主導したストックホルム大学の考古科学教授スヴェン・イサクソン氏は語ります。同氏は、バルト・スカンジナビア考古学センター(シュレスヴィヒ)でバイキング時代の港湾と都市化を専門とする、ストックホルム大学のスヴェン・カルムリング准教授と共同で調査を実施しました。
今回発見された遺構は、バイキング時代の海岸域に設けられた石積みの窪みで、その底部には木製の桟橋が残っていました。現場からは、使用済み・未使用の両方を含む大量の船用リベット、粘板岩製の砥石、そして木工道具などが出土しています。
「この地域で出土した遺物は、人々がまさにこの場所で船を整備・装備していたことを極めて明確に物語っています」とイサクソン氏は述べます。一部の遺構は過去の発掘調査でも確認されていましたが、今回の調査成果によって初めて全体像を把握することが可能になったのです。
ドローン測量が描き出した豊かな海洋文化景観
「体系的な踏査、地図化、そしてドローンによる空中測量のおかげで、ビルカには都市環境だけでなく、桟橋から船の進水場、造船所に至るまで、あらゆる種類の遺構を含む非常に豊かな海洋文化景観が存在することを示せるようになりました」とイサクソン氏は説明します。
船と航海術は、戦争と貿易の両面において、北欧諸国のバイキング時代を特徴づける要素です。当時の長距離交易を今に伝えるのが、北欧各地に出現した都市型の交易拠点です。スウェーデンでは、メーラレン湖のビョルコ島にあるビルカ遺跡(UNESCO世界遺産)が、最も保存状態の良い例として知られています。
「これは単に最古級の都市環境の話にとどまりません。人々の間で商業品や思想が活発に行き交っていたこと、つまり密接な交流の存在を示しているのです」とカルムリング氏は強調します。
城壁の外側に広がる未知の港湾環境
ビルカの城壁は防衛施設であるだけでなく、法的・経済的・社会的な境界線としても機能していました。これまでの港湾施設に関する研究は、主に城壁の内側、いわゆる「黒い土地(シュヴァルツェ・エルデ)」港周辺や「ガリソン」地区の下層で行われてきました。一方、今回新たに発見されたクッグハムンの造船所は、他の海洋関連遺構とともに、城壁の外側、ビョルコ島北岸沿いに位置しています。
「クッグハムンにおける住居跡の可能性のある場所と、さまざまな海洋遺構との関係を調べることで、これまで考古学的にまったく手つかずだった、非常に興味深い環境の全体像を描き出そうとしています」とカルムリング氏は語ります。
調査はこれからも続く
ビルカの海洋文化景観に対する理解をさらに深めるため、考古学調査は現在も継続中です。その一環として、城壁の外側に位置し、造船所跡と類似する一方で、「黒い土地」で従来調査された港湾遺構とは性格を異にする波止場の遺構が調査されています。また、考古学者たちが解明しようとしているもう一つの謎は、「誰がそこに船を停泊させることができたのか」という点です。
「どこでも自由に接岸できたのでしょうか。それとも城壁の内側か外側かが重要だったのでしょうか。考察すべき点は数多くあります。しかし私たちにとって、研究は野外調査で終わりません。実験室へと続いていくのです。実験室の分析技術を駆使することで、断片的な資料から、それ以外の方法では得られない多くの情報を引き出すことができます」とイサクソン氏は述べています。
地名「クッグハムン」の由来
なお「クッグハムン」という地名は、ハンザ同盟時代の帆船「コグ」にちなんだ一般的な名称であり、通常はバイキング時代ではなく中世後期の港と結びつけられています。しかしこの名前は、元来の「クッグホルムズッド」にまで遡ることができ、必ずしも港の所在地を示すものではないと考えられています。