ペルーのアンデス山脈、標高約2,800メートルに位置し、ウルバンバ川が流れる「インカの聖なる谷」には、マチュピチュのふもとまで続く数多くの考古学遺跡や、インカ時代の街や町が点在しています。
標高3,500メートルに位置する謎の円形遺跡
その中の一つが「モライ」です。クスコの北西約32キロメートル、マラスの塩田から約7キロメートル離れた場所にあり、標高は3,500メートルに達します。
モライは、1つの主区画と2つの副区画からなる3つの「円形劇場」のような構造を持ち、14世紀から15世紀にかけて建設されました。それぞれ10〜12段のテラスが、土地の等高線に沿って同心円状に配置されています。
最大20もの微気候を生み出した段々畑
深さ150メートルに達するテラスの位置と、昼間に熱を蓄え夜に放出する壁の厚みにより、各段階ごとに異なる微気候が生まれました。中心部が最も温度が高く、外側へ、上へと離れるにつれて温度が下がっていきます。隣接する区画間では平均3〜5度の温度差が記録されており、全体では最大20種類の微気候が確認できるといわれています。
高さ約2メートルの各テラスには、壁に直接埋め込まれた石段でアクセスできます。通常の栽培条件下では、各段階はおよそ1,000メートル分の標高差に相当すると推定されています。
高度な灌漑システムと250種以上の植物
テラスは擁壁と複雑な灌漑用水路のシステムによって形成され、肥沃な土壌により250種類以上の植物を栽培することが可能でした。遺跡の上部にある大きな貯水池に溜められた水は、石に刻まれた水路を通って各段階へと運ばれていたのです。
これらを造るには大量の土を掘り出す必要があったことから、インカの人々は既存の巨大な窪地——隕石の衝突によるものかもしれない——を利用したのではないかと考える学者もいます。
インカ帝国の農業研究センター
研究者たちの見解が一致しているのは、モライがインカ帝国の農業研究センターであり、ここで作物の実験が行われ、聖なる谷だけでなく帝国の他の地域での収穫量まで予測されていたという点です。
また、インカの人々はこの同心円状のテラスを利用して、外来植物を現地の気候に順化させようとしたとも考えられています。考古学者たちはさまざまな種の種子を発見しており、そのほとんどは化石となっていましたが、まだ発芽能力を保っているものもあったといいます。
放棄と再発見
スペイン人の到来後、この場所は放棄され、次第に植生に覆われて姿を隠していきました。そして1931年、ロバート・シッピーとジョージ・ジョンソン率いる探検隊がこの地域上空を飛行調査したことで、再び発見されたのです。
それ以来、多くの探検家や研究者がこの遺跡を分析し、その起源と目的についてさまざまな仮説を提唱してきました。
- ビクトル・アンヘレスの仮説：高原と峡谷の住民がある時点で敵対関係となり交易が途絶えたため、古代の入植者たちはトウモロコシを栽培するための新たな土地を必要とし、土地を温めて耕作できるようにするため巨大な溝を掘ることを決めたというもの。
- ジョン・アールズの仮説：モライには立石があり、春分・秋分と夏至・冬至の日没時に影の限界を示す目印として使われていたと主張。さらに、テラスはインカ帝国のさまざまな温度帯を再現していると考えています。
- 露天掘り鉱山説：遺跡の外観が露天掘り鉱山に似ていることから、実際には鉱山として操業され、壁が使い果たされて補強された後に作物栽培に転用されたのではないかと考える人もいます。
現在のモライ
2010年の大雨により、テラスは深刻な被害を受け、一部が崩落しました。これを受けて修復・補修工事が行われましたが、今なお完全には完了していません。それでもなお、モライはペルーのインカの聖なる谷における主要な観光名所の一つとして、世界中から多くの訪問者を惹きつけ続けています。