タイランド湾に位置するムン・ノーク島(コー・ムン・ノック)沖には、歴史的価値を秘めた難破船の遺跡が静かに眠っています。この沈没船は、タイ芸術庁の水中考古学グループによって調査が実施されたものの、本格的な発掘には至っていない貴重な水中文化財です。
立地と地形
難破船はムン・ノーク島の南約4海里(約7.4キロメートル)の海底に沈んでいます。水深は18〜20メートルほどで、周辺海域は第四紀に堆積した海底堆積物から構成されています。水域はタイランド湾に属し、現在もこの一帯でトロール漁を行う漁師たちの間でよく知られたポイントとなっています。
発見の経緯
この沈没船の存在が明らかになったのは1992年頃のことです。ダイビングおよび釣りツアー「ザ・トイ・ツアー」を営むウィチアン・シントートン氏が、釣行中に同海域で沈没船を発見しました。その後、氏は自ら潜水して船体を確認し、鉄製の船体や金属部品が船内に散らばる様子を目撃しています。この情報が水中考古学グループに伝えられ、正式な調査へとつながりました。
2008年の調査で判明したこと
芸術庁水中考古学グループによる2008年の予備調査では、以下の事実が確認されました。
- 船体は鉄製で、鋼板をリベットで接合する工法が用いられている
- 船首は南向き、船尾は北向き
- 船体規模は全長41.20メートル、幅6.50メートル
- 右舷側の一部が失われ、腐食した鋼板が広範囲に散乱
- 甲板敷きに使われたレンガが随所で確認された
- 木材片や銅製パイプも出土
- 残存する船体は砂底から約1メートル盛り上がり、さらに約1メートルが砂に埋没
- トロール網の残骸が船体に絡みついている箇所が多い
出土した遺物
1. 船体部材
- 鉄製部品：蒸気機関の部品、舷窓の仕切り、扉部品、錠前セット、滑車など
- 木製品：板材、火格子など
- その他：布、断熱材、シリコン系シーラント、レンガなど
2. 貨幣
- タイ貨幣430枚(ラーマ5世〜6世時代の混合)
- フランス貨幣2枚
- タイ銀貨「ポドゥアン」3個
3. 金属製遺物
- CHUBB(チャブ)ブランド金庫の構成部品：金庫の扉、CHUBBラベル、蝶番、枠、ナット・ボルト、金属キャビネットなど
- 丸型懐中時計
- 小さな金のボタン3個
4. その他の遺物
- 涙形の香水ボトルの栓(GAPORの文字が入ったガラス部品)
- 長方形の粘土レンガ
5. 陶磁器類
- 炻器(ストーンウェア)破片5点
- 磁器破片11点
沈没船の正体 ― 客船だったのか?
水中考古学グループの初期解釈によれば、各種の証拠からボイラー構造の存在が示唆されており、救命艇を降ろすためのダビット(吊り下げ装置)の主要部品も確認されました。また、この船は古くから漁師たちの間で「バス船」と呼ばれ親しまれてきたといい、これは旅客船を意味している可能性があります。
こうした状況証拠から、当該の船は蒸気機関を動力とし、バンコクと各地の港を結ぶ旅客船として運航されていたと推定されています。かつてタイ国内の移動は船舶が主な交通手段であり、特にチャンタブリーは森林産物や香辛料の積み出し港として栄えた歴史を持つため、バンコク〜チャンタブリー間を航行する客船であった可能性も指摘されています。さらに、金庫の扉や多数の貨幣が見つかったことは、運賃や乗客の貴重品がこの船上で管理されていたことをうかがわせます。
年代判定
沈没時期の推定において、貨幣は有力な手がかりとなります。最も古いタイ貨幣は1869年に鋳造されたもので、フランス貨幣は1913年鋳造でした。これらをもとに、この難破船はおよそ100年前のものと考えられています。ただし、これはあくまで予備的な推定であり、確定的な結論ではありません。今後、船体全体の発掘調査が実施され詳細な情報が収集されれば、より精度の高い解釈につながる新たな証拠が得られることが期待されています。
(出典：タイ芸術庁 水中考古学グループ)