概要と立地環境
ワット・サオヒン（Wat Sao Hin、「石の寺院」の意）は、僧侶が常住する現役の仏教寺院です。チエンマイ郊外の古代都市ウィアン・クムカームの北側、城壁の外に位置し、東へ約700メートル進むとピン川に至ります。境内には寺院のシンボルである石柱のレプリカが据えられ、周囲は住宅が立ち並ぶ生活社区となっています。
標高と水系
標高は海抜約304メートル。寺院に関わる主要な水路はピン川です。
地質条件
一帯は河川流域にあたり、完新世（ホロセン）に砂や礫の堆積物が積み重なって形成された土地です。
歴史と年代
考古学的には歴史時代に属し、文化圏としてはランナー朝期に位置づけられます。想定される考古学的年代は仏暦21世紀（およそ西暦15世紀後半～16世紀）、伝承上の起源はさらに遡って仏暦20世紀（およそ西暦14世紀後半～15世紀前半）とされます。
ワット・サオヒンの正確な創建記録は、いかなる歴史資料にも直接残されていません。ただし『チエンマイ年代記』には、サムファンケーン王がウィアン・クムカームの北側、ピン川の岸辺にある寺に布薩堂（戒堂）を建立し、その周囲の欄干を石柱で造らせたとの記述があります（Chiang Mai native family 1975:25）。このことから、当該の寺がワット・サオヒンであると推定されています（Saraswati Ongsakul 1994:54）。
しかし、今日確認できる遺構の中に、サムファンケーン王の治世まで遡れるほど古いものは見つかっていません。実際に発見されているのは、この石柱の寺に関わる主要な碑文1基のみで、これはティローカラート王の治世、仏暦2023年（1480年頃）に建てられたものと考えられています（Hans Penth et al. 2001:60–61）。
主要な建造物
礼拝堂（ウィハーン）
創建時期を示す明確な証拠はありません。堂宇は北向きで、やや東寄りに軸を取っています。洪水を防ぐため基壇は高い台座の上に設けられ、階段部分はナーガ（龍神）の姿に造られています。
仏塔（チェーディー）
鐘形のチェーディーで、大きくくぼんだ基壇が4層に積み重なる構造を持ちます。北側に一つのアーチ型の龕があり、上段の基壇の四隅にはナラシンハ（人面獅身像）が置かれ、第一層の基壇の四隅にも4体の獅子像が配されています。さらに別の一層にはガラス（鏡板）の壁が巡らされています。村人の間では、この仏塔はより小さな古い仏塔を覆うために建てられたと信じられています。
本堂（ウボソット）
煉瓦をモルタルで固めた台座を持つ構造で、屋根は無垢材の木組みに粘土瓦を葺いています。
石柱――寺院のシンボル
境内に立つ一枚岩の石柱は、この寺の象徴であり、古くからの信仰の対象となっています。伝承によれば、本来の石柱は寺の主基壇の下に埋められており、それが都市の崩壊をもたらしたといいます。そして、この地に石柱が現れたとき、滅びた都は再び立ち上がり、繁栄を取り戻すのだと信じられているのです。
関連する地元の伝承
『チエンマイ年代記』には、サムファンケーン王がウィアン・クムカームの北側、ピン川のほとりにある寺に布薩堂を建て、欄干を石柱として造らせたことが記されています（Chiang Mai native family 1975:25）。この記述はワット・サオヒンを指すものと推定されています（Saraswati Ongsakul 1994:54）。
関連する碑文
「クー・ワット・サオヒン碑文」には、20世帯の人々と田畑、農具一式が本堂（ウボソット）に寄進されたことが記されています。この碑文はティローカラート王の治世、仏暦2023年（1480年頃）に建てられたものと考えられています（Hans Penth et al. 2001:60–61）。
執筆：チャイワット・シリサムスワン（Chaiwat Sirisumsuwan）