石器時代の後の人類の歴史における次の主要な時代は通常青銅器時代と呼ばれ、その後に鉄器時代が続きます。青銅器時代は銅と錫の合金である青銅の使用を特徴とし、鉄器時代は鉄の使用を特徴とします。
これらの時代の間の移行は段階的であり、世界のさまざまな地域で異なっていたことに注意することが重要です。一部の社会では、特定の段階をスキップしたり、別の時期にそれらの段階を経験したりする可能性があります。さらに、「石器時代」、「青銅器時代」、「鉄器時代」という用語は、広範な傾向を説明するために使用される一般化であり、厳密に定義された期間ではありません。