サメク洞窟（ナイバン洞窟）とは
サメク洞窟（Tham Sam Mek）、別名ナイバン洞窟（Tham Nai Bang）は、タイ北東部ウドンターニー県のプープラバート（Phu Phra Bat）東側尾根上にあるノンサオアエ（Non Sao Ae）地区内に位置します。プーの南側地域には、ランサオアエ、ノンサオアエ第1地点、ノンサオアエ第2地点、そしてタムナイバン（タムサメク）という4か所の彩色壁画遺跡群が分布しています。
立地と遺跡の状態
サメク（ナイバン）洞窟は、ノンサオアエから西へ約200メートル離れた岩場の上にあります（Phayao Khemnak 1996:152）。
遺跡の本体は、巨大な岩塊が地面から隆起して形成された天然の岩陰（ロックシェルター）です。南西側に岩塊が立ち上がり、頂部の岩は幅7メートル、長さ10メートル、地上からの高さ約3メートルあり、岩陰は東向きに開いています（Phayao Khem Nak 1996:152、Pitakchai Jatuchai 2010:169）。この岩陰からは、先史時代の彩色壁画が発見されています。
周辺の地形と自然環境
プープラバートは小規模な砂岩の山で、プーパン山脈（プーパンカム）の支峰にあたります。平均海抜は約320～350メートルです。
プーパン（プーパンカム）山脈は、ウドンターニー県およびサコーンナコーン盆地の西方を南北方向に延びる砂岩山地です。
プープラバートの植生は疎林で、硬木類、マカー（Maka）、レッドウッド（Red wood）、チンチャン（Ching Chang）、プラドゥ（Pradu）といった樹木や、落葉性のフタバガキ科樹木などの自然植生が見られます。山域全体には、水と風による砂岩の侵食作用によって生まれた平坦な岩盤テラスや奇岩、砂岩の岩陰が数多く点在しています。
こうした硬木林や多様な自然植生が広がっていることから、プープラバートは国有保存林「パー・クーエン・ナム（Pah Khuean Nam）」に指定されており、フワイ・ヒンラット、フワイ・ダンヤイ、フワイ・ヒンロン、フワイ・ナンウサー、フワイ・コッカットなど多数の小川の源流となっています。これらの水流は東へ流れ、ノーンカイ県ターボー郡でメコン川に合流します。
山周辺の平野部では、主に稲作とキャッサバ栽培が行われています。プープラバート東側の谷間は、起伏に富んだ平野が広がる最大級の谷で、大部分が田畑として利用され、この一帯は通称「ループ・パーン（Lup Phan）」と呼ばれています。
標高
海抜275メートル。
水系
フワイ・ヒンラット、フワイ・ダンヤイ、フワイ・ヒンロン、フワイ・ナンウサー、フワイ・コッカット、フワイ・モン、メコン川。
地質条件
プープラバートは、ウドンターニー高原西端にあたるプーパンノイ山脈の砂岩丘陵です。砂岩は白色・橙色のものが多く、礫質・粗粒で、石英・チャート（燧石）・赤色タルクなどを含み、一部に火成岩の痕跡があります。また頁岩や礫岩も挟在しています。地質学的には、白亜紀前期～中期、すなわち約9,000万～1億4,000万年前に形成されたコーラート層群プーパン岩層に属します。
当地域の砂岩は、地層ごとに性質が異なるうえ、水と風による長年の侵食を受けてきたため、ホー・ナンウサー、タム・チャーン、ポーターの棺、タオ・バロスの棺、ナンウサーの棺、ポーターの祠堂、プラクー・ナンウサー洞窟、ナンウサーの池、ウズラ岩陰など、各地に独特の奇観をなす景観を生み出しています。砂岩中には、礫岩層との互層を示す明瞭な堆積構造や、当時の水流の方向変化を物語る斜交層理といった、地質学的・物理的に貴重な特徴も確認されています（タイ王国鉱物資源局 2009:38-39）。
砂岩と礫質砂からなる各層の耐食性には差があり、耐久性の高い岩層は岩陰の屋根として突出・残存し、一方で脆い岩層は削られて硬岩の下に凹部を形成します。こうした過程を経て、ホー・ナンウサーなどに代表される岩陰や断崖が生まれたのです。
考古学的時代と文化
- 考古学的時代： 先史時代
- 時代／文化： 金属器時代（先史時代末期）
- 年代： 約3,000～2,500年前
- 遺跡の種類： 岩陰彩色壁画（洞窟絵画）遺跡
考古学的意義
東向きのこの岩陰には、赤色顔料で描かれた彩色壁画が残されています。図像は蛇のようにくねった単独の形態をなし、筆致は素朴で、意図的な曲線というよりは自由な筆使いによるものです（Phayao Khemnak 1996:152）。その制作年代は先史時代末期、約3,000～2,500年前と考えられています（Pitachai Chatuchai 2010:170）。
Pitakchai Chatuchai（2010:170）によれば、壁画のある岩陰は日差しや雨をしのぐ場所として利用でき、山に入った人々の一時的な隠れ家や休憩拠点として使われた可能性があります。さらに、この彩色壁画は、制作者の所有権や縄張り（テリトリー）の主張を示す標識だった可能性も指摘されています。
執筆：Chaiwat Sirisumsuwan