ホモ・サピエンスは、あらゆる種類の獲物を仕留められるよう、より強力な武器を作り続けてきました。
先史時代、後期旧石器時代。洞窟で寒さをしのぐホモ・サピエンス。フランシスコ・フォノロサによる絵画。
本記事は、2021年1月〜3月号の「Indispensables de Sciences et Avenir」第204号より転載したものです。
12万5000年前、巨大哺乳類はすべての大陸に生息していました。しかし、私たちの祖先が地球を移動するにつれ、それらはほぼ姿を消していきます。考古学的な証拠は、これらの動物が確かに狩猟されていたことを物語っています。
投槍と銛の出現は約3万年前まで待たねばならなかった
実は、サピエンスが登場するはるか前から狩猟は広く行われていました。石製の穂先を取り付けた最古の投擲具は50万年前にさかのぼり、ドイツで発見された最古の木製の矢は40万年前のものです。また、15万年前とされるイチイ製の槍の遺物は、ケナガサイやシカの骨の近くから見つかっています。
しかし、投槍(アッセガイ)や銛が現れるのは、グラヴェット期、すなわち約3万年前になってからでした。当時、主な獲物となっていたトナカイの角で作られた着脱式の穂先が特徴です。同じ頃、スピアスロワー(投槍器)の発明により、投擲武器をより強く、より遠くへ飛ばせるようになり、マンモスや「シベリアのユニコーン」と呼ばれる巨大サイをも倒せるようになりました。
時に脆かった武器
2018年、フランチェスコ・デリコ氏(CNRS/ボルドー大学パセア研究所)率いる国際研究チームは、学術誌『Antiquity』に興味深い論文を発表しました。それによると、南アフリカでは6万1000年前の時点で、すでにサピエンスが小型の弓と、骨を彫刻して作った鏃を持つ矢を使って狩りを行っていたというのです。
この研究以前、こうした技術の最古の記録は、ヨーロッパ後期旧石器時代の終わり、約1万年前のものとされてきました。研究チームによれば、これらの弓矢は威力が低く壊れやすいものであり、主に小型の獲物を対象に、動物に傷を負わせたり、毒を仕込んだりする目的で使われていたと考えられます。
文:ヴァンサン・ボルドナーヴ