地形
洞窟・岩陰、山岳地帯
一般的状況
この考古遺跡はプーカオ（Phu Kao）山に位置しています。ワット・プラ・プッタバート・プーカオから南へ約5km、タム・ムム（Tham Mum）から東へ約150メートルの地点にあります（Patchari Sarikabutr 2000）。
遺跡の本体は砂岩の崖で、高さ約5メートル、長さは約10メートル（芸術局 1989年）または約20メートル（考古学部門 1989年、Torsakul Thiraphatら 1997年、Payao Khemnak 1996年、Patcharee Sarikabut 2000年）と報告されており、北向きに面しています。地面から約5メートルの高さにある岩棚の下で、崖は深く凹み込み、水路に浸食された岩のくぼみのような外観を呈しています。
プーカオは9つの峰、すなわちプー・ファン、プー・クムパン、プー・ハン、プー・モーイ、プー・コーモー、プー・チャン、プー・プー、プー・ルアック、プー・ワットから構成されます。全体の形状は極めて複雑で、中央に平地を抱え、二重の山脈に囲まれた鍋を伏せたような地形をしています。外側の山脈は斜面が非常に急峻である一方、内側の山々の斜面は比較的緩やかです（タム・アーチャン・シムは外側山脈の内側斜面に位置します）。地域の大部分は起伏に富み、一部に平地が見られます。このような地形は、数億年前に活動を終えた古代火山の名残である可能性があります。あるいは、この地域の地殻変動が山脈の縁まで及んだ結果だとする説もあります。
現在、プーカオとその考古遺跡はプーカオ・プーパーンカーム国立公園の区域内にあります。植生は主に落葉樹林で、特に山腹や尾根に樹木が点在します。重要な植物としては、蔓植物、シダ類、マメ科低木、ソテツ、イネ科の草、竹、とげのある灌木など多様な種が確認できます。混生落葉樹林は小川沿いの谷間や低地の山腹に分布し、ツツジ類、チーク、クルミ科樹木などの高木と竹林が見られます。常緑樹林は小川の岸辺に限られて存在し、ヤシ類、タンブラク、ヒノキ科樹木、シタンなどが生育しています。
海抜標高
340メートル
水系
ポーン川（Nam Phong）、フワイ・サムメック、フワイ・ボーン、フワイ・ソム
地質条件
この考古遺跡は砂岩の山、すなわちプーカオ外側山脈の縁に位置しています。地質学的にはコラート層群（Khorat Group）に属し、ジュラ紀から白亜紀にかけて形成されたものです。内側の山脈およびプーカオ内部は、コラート層群の白亜紀のカオクルアート層（Khok Kruat）、プーパーン層（Phu Phan）、サオクア層（Sao Khua）の砂岩から成ります。
考古学的時代
先史時代
遺跡の種類
岩絵（洞窟芸術）遺跡
考古学的重要性
遺跡はプーカオ外側山脈の内側斜面にあり、ワット・プラ・プッタバート・プーカオから南へ約5km、タム・ムムから東へ約150メートルの位置にあります（Patchari Sarikabutr 2000）。ここで発見された最重要の考古学的証拠が、先史時代の絵画です。
絵画は発見場所により2つのグループに分けられますが、いずれも連続した長い構図を持っています。岩陰の天井部分と北側の壁面に描かれ、全長約4メートル、床から約2メートルの高さにあり、すべて赤色の顔料で描かれています。
第1グループの絵画
最初に発見された画像群です。北向きの崖壁に、2×4メートルの範囲にわたって描かれています。地面近くの低い岩陰で、床から約2メートルの高さのため、立ちながら描くことが可能でした。このグループは長方形の枠内に収められています。左側（東側）には人物像があり、輪郭線で描かれ、手足を広げて直立し、胴体中央には男性器を思わせる図柄が表現されています。頭部は円形で、体から西側へ長い波状の線が伸びています。
人物像から約15センチメートル離れたところに、平行線が交差する十字形があります。続いて魚骨状の線、直線、そして魚の画像が描かれています。魚は細い線で輪郭が描かれ、体内には鱗を思わせる列状の線が入っています。背びれは1つで腹びれはなく、尾びれは二又に分かれ、尾にも絡み合った線条が施されています。体の中央には輪のような線が走ります。この魚の画像は全長1メートル、体幅30センチメートルに達します。魚の下方にはジグザグ模様の5本の線が整然と並んでいます。さらに2匹目の魚の画像に続いて、輪郭線のみで描かれた像が見られます。この像は大きく褪色しており、片腕だけが残り、膝から足先までは失われていますが、脚の間には男性器を思わせる図柄が認められます（Phayao Khemnak 1996: 126）。
第2グループの絵画
岩陰の奥、水路に浸食された岩のくぼみの中から、パーサーイ（スワイ）と呼ばれるナマズ科の魚に似た魚の画像が発見されました。輪郭線で描かれ、体には縞模様があり、これは魚の内部構造を表したものと考えられます。この魚は全長65センチメートル、幅13センチメートルで、背びれ1つ、腹びれ2つ、二又に分かれた尾びれ1つを持ち、頭部は不明瞭です。魚の側面には、平行線による十字形、Y字形、および不定形の線画が添えられています（Phayao Khemnak 1996: 126）。
絵画の特徴の分類
描画様式に基づき、絵画の特徴は次の3つに分類できます（Phayao Khemnak 1996、Patcharee Sarikabut 2000）。
- 人物像2体：いずれも男性器が描かれていることから男性像と考えられます。写実的な輪郭線で描かれ、直立姿勢で頭尾を挟むように2匹の魚が配されています。この地域で淡水漁撈が盛んであったことを示す絵画です。プーカオ周辺の環境を見ると、ポーン川が主要な河川であり、かつては魚が豊富に棲息していたと考えられます。プーカオ山地の絵画や彫刻は主に魚を題材としており、ポーン川の豊かな恵みは、コンケーン県プーウィアン郡の「ノーンノックタ」遺跡や、プーカオ山麓の「ドンクラン」（バーン・クット・クワンソーイ）といった集落の成立を支えました。
- 魚の画像3匹：すべて同一種、すなわちパーサーイ（スワイ）（ナマズ科 Pangasiidae）で、平均全長約1メートル、体幅30センチメートルという大型大型魚です。絵を描いた作者も、当時この地域に暮らした人々も、こうした魚に極めて馴染みがあったのでしょう。
- 線刻画：ジグザグ線、鋸歯状線、Y字形、十字形、平行線、直線、曲線、不定形の線など。
解釈をめぐる諸説
Patcharee Sarikabutr（2000年）は、アーチャン・シム洞窟の画像分析において、線の精緻さから筆のような道具が使用されたと推測しています。適切な岩壁が選ばれている事実は、意図的に絵を描いたことを示しています。各画像は独立して配置され、それぞれに際立った特徴を持ちます。これらの画像は何らかの形で相互に関連しており、食用動物に関する説明、あるいは信仰に基づく儀礼との関連が考えられるとしています。
Payao Khemnak（1996年）は、発見された画像から人間と魚の関係が読み取れると述べています。それはおそらく食物の問題ではなく、作者自身の内的欲求と外的刺激によって生まれたものであり、伝統であると同時に儀礼でもあったと考えられます。ここは漁撈に関する儀式の場であった可能性が高く、特に男性器の描写は繁栄の象徴と一致すると指摘しています。
Torsakul Thiraphatら（1997年）は、大きな魚に挟まれて立つ2人の人物像は、漁労を意味するのではないかと推測しています。
一方、芸術局の調査（1989年）では、これらの絵画は社会的信仰への応答として描かれたと想定されています。絵を描いた者は伝統的な社会生活の中で自然と結びついた存在であり、絵画は社会の生活基盤の安定をもたらすための儀礼の一部でした。発見された絵画は遠く離れた他の遺跡のものと類似しており、これは共同体間の移住によるものか、同じ社会発展段階にある人々の集団、あるいは相互に交流のあった人々の集団によるものと考えられます。彼らは岩陰を一時的な避難所や活動の場として利用していました。この地域は山岳民族の人々が居住していた可能性があり、定住せず移動を繰り返していたため、彩色画の範囲内からは絵画制作に用いられた道具類が発見されていません。
プーカオ周辺では多数の先史時代の考古遺跡が確認されています。プーカオ山上の岩絵遺跡群と、プーカオ東側山麓の平野部に位置するドンクラン遺跡の双方が知られています。