大地震がもたらした「文化の惨事」
2015年4月25日、ネパールをマグニチュード7.8の大地震が直撃しました。この災害は広範囲の地域を壊滅させ、約8,000人の命を奪い、数十万人が住む場所を失う結果となりました。その後も余震が相次ぎ、5月12日には再び大きな地震が発生しています。しかし、この自然災害と並んで深刻だったのが「文化の惨事」でした。ユネスコ世界遺産に登録されているカトマンズ盆地(標高1,350m)とその首都に位置する、唯一無二の歴史的建造物の多くが倒壊してしまったのです。
考古学者たちが現場へ戻る
少しずつ混沌から復興しつつあるカトマンズでは、考古学者たちが再び現場を取り戻しつつあります。ユネスコ主導のもと、カトマンズ盆地の古都パタンにあるダルバール広場で考古学調査が始まりました。写真奥に見えるのは、2015年4月の地震で完全に破壊されたチャー・ナラヤン寺院のわずかに残った姿です。
ユネスコ主導の考古学調査が始まったネパール・カトマンズ盆地のパタン、ダルバール広場。奥には2015年4月の地震で完全に破壊されたチャー・ナラヤン寺院の残骸が見える。
12〜18世紀の木造・煉瓦造りの神殿群が崩壊
かつてカトマンズ、バクタプル、パタンの3つの古代王国が栄えたこの盆地では、12世紀から18世紀にかけて建てられた木造・煉瓦造りの寺院や祠堂が数多く破壊されました。こうした状況を受け、ネパール政府考古学局の研究者と連携する国際チームが、倒壊した寺院の周辺で一連の調査および救出発掘を開始したところです。
「祠堂が再建される前に、パタン、バクタプル、そしてカトマンズのハヌマン・ドーカの被災箇所に対して調査を行います」と語るのは、この研究に参加するイングランド・ダラム大学の考古学者ロビン・コニンガム氏です。「狙いは、3つの主要なダルバールにおける遺産の考古学的マップを作成し、将来新たな災害が起きた際のリスクから遺産をより確実に守ることです」と、ユネスコの関連研究員でもある同氏は説明します。
地中レーダー(GPR)による非破壊調査
調査では、地盤を非破壊で探査できる地中レーダー(GPR:Ground Penetrating Radar)が活用されています。これは、新しい建造物が建てられる前に、地盤の状態や登録遺跡の基礎に関する正確な情報を得るためです。その結果、破壊された建造物より前の時代にさかのぼる中世の構造物や壁など、これまでほとんど知られていなかった遺構の存在が明らかになりました。
パタン市内で地中レーダー(GPR)を使い、現在の煉瓦舗装の下に眠る古代の城壁の遺構を探す様子。© Robin Conningham – ダラム大学(英国)/ユネスコ
この一連の調査はすべてユネスコの資金で賄われており、2015年11月末まで実施される予定です。
ダルバール広場とは?
ダルバール(広場)とは、ネパールのかつての王宮に面した大広場を指す総称です。寺院や祠堂が立ち並び、カトマンズ盆地における最も重要な遺構群を形成しています。中でも有名なのは、カトマンズ、パタン、バクタプルに位置する3つのダルバール広場です。