光学顕微鏡では、脳の痕跡は黒く見えます。 ドグマ 。古生物学者は長い間、脳は他の軟部器官と同様に化石化できないと主張してきた。数年前、3億年前のサメの脳化石が発見されたことで、この定説は多少揺らぎました。今回は、Current Biology 誌に記載されているこれら 7 つの化石によって、この理論が真っ向から損なわれています。 、それぞれに保存された脳物質の一部が収容されています。以下は、 保存状態の良いフシアンフイア・ プロテンサの化石です。 長さ12cm。 (クレジット Xiaoya Ma、ロンドン自然史博物館)。
例外的な条件が必要
発見された化石は中国南西部の城江頁岩遺跡からのもので、 すべて同じ種のFuxianhuia protensa に属します。 5億2000万年前のカンブリア紀に生息していた節足動物で、海底を歩き回っていた体長4～15センチのエビのような姿をしています。科学者たちは走査型電子顕微鏡を使用してそれらを分析し、各痕跡から間違いなく脳であるものを特定したか、少なくともこれらの動物の中枢神経系の原始的な特徴を確認しました。脳は平らな炭素の膜として保存されており、一部の化石では黄鉄鉱の小さな結晶で部分的に覆われていました。別の記事で研究者らは、これらの臓器が例外的に保存されている理由の説明を求めた。唯一の有効な説明の 1 つは、エビが地滑りの際に酸素の少ない水に浸かった泥の中に突然埋まり、それによってスカベンジャーの攻撃と腐敗の両方を防いだということです。
2 つの脳紋様の重ね合わせたトレース。ストラウスフェルドら。および現在の生物学。
次に第 2 段階が始まります。「ほとんどすべての脳が失敗するのは、厚くて重い泥の圧力に抵抗することです」 「研究の共著者の一人であるニコラス・J・ストラウスフェルドは、長い間、脳が化石化する可能性があると考えていた数少ない専門家の一人であり、この理論を嘲笑されていたが、そうすることができるため、人間の脳はこう説明する」 F. プロテンサ 驚くほど濃かったはずだ。実際、今日生きている節足動物は緻密な神経細胞と脂肪のネットワークで構成されており、これらの原始的なエビのそれはさらにそうであったに違いありません。 「これらの前提条件からプロセスが始まります。脳は全体的な完全性を維持し、それが段階的な平坦化と保存につながります。」 研究者はこう要約する。そして彼は、少し執念深く次のように結論づけています。「人々、特に科学者は仮説を立てます。科学の面白いところは、実際、それらを打ち破ることができることです。」 .