「美しき島」ことコルシカ島で摘発された武器密売組織。しかし、この捜査は思いがけない別の事件――ローマ帝国の幻の財宝「ラヴァの財宝」略奪事件へとつながっていく。
コルシカ島ラヴァの財宝から出土した古代ローマの金貨
まるで推理小説のような幕開け
2017年3月初旬、バスティア(コルス上県)で武器密売人たちが逮捕された。彼らは島からイタリアへ出国しようとしていたところだったが、この摘発をきっかけに、まったく別の事件が白日の下にさらされることになった。それは、アジャクシオ(南コルシカ)の北、カポ・ディ・フェノ岬とペルゼッラ岬の間に広がるラヴァ湾にちなんで名付けられた「ラヴァの財宝」の略奪事件である。この一件は2017年3月11日付の『ル・パリジャン』紙が報じており、過去には『サンセ・エ・ヴニール』誌(第773号)もこの驚くべき物語を取り上げていた。1枚あたり2万ユーロから70万ユーロという評価額を持つ金貨、略奪行為、そして各種の密売――最近の逮捕が示すとおり武器密売さえ絡む――が入り混じった、波乱に満ちた深淵への潜入である。
フランス考古学史に残る驚異の宝物
ラヴァの財宝は、フランスで発見された宝物の中でも最も信じがたいものの一つに数えられる。構成する金貨はすべて、西暦262年から272年にかけて、ガリエヌス帝、「ゴート人征服者」クラウディウス2世、クィンティッルス帝、アウレリアヌス帝の治世下で鋳造されたものだ。
最初の金貨は1956年にはすでに見つかっていたが、物語が大きく動き出したのは1986年のこと。モンテカルロでの競売に、ガリエヌス帝の「ムルティプル」と呼ばれる大型金貨が出品されたのだ。通報を受けた水中・海洋考古学研究部門(Drassm)は調査の結果、これらの金貨が海底から、すなわち国有の海洋区域から持ち出されたものであることを突き止めた。その後に開始された司法捜査により、ダイバー仲間との気楽な釣り遊びが、数十年のうちに本格的な宝探しへと変貌を遂げていた実態も明らかになった。数百点にのぼる金製品や金貨が違法に引き揚げられ、闇ルートで収集家たちに売り払われていったのである。ある推計では600点がこうして流通したとされ、専門家の間では1400点という数字が挙げられている。
コルシカ島ラヴァの財宝に含まれるローマ金貨をめぐるインターポールの捜索依頼書。これらの金貨はフランス国家の所有物であり、譲渡は認められない ©Interpol
押収された純金の皿
2010年、ラヴァ出土の古代金貨が今なお市場に出回っている事実を受け、国の関係機関は新たに告訴に踏み切った。これを受けて国家司法税関局(SNDJ)と文化財密売対策中央局(OCBC)は、数百万ユーロの価値があるとみられる純金の皿を押収することに成功した。
税関が押収したラヴァのローマ財宝に含まれていた純金の皿 ©Stéphane Cavillon / 文化省 / Drassm
この皿は1992年に写真として存在が確認されて以来、長らく行方が知られていなかった幻の逸品である。回収後は、3世紀製の唯一無二の遺物として金庫室に厳重に保管されている。ただし現在は、Drassm創設50周年記念展「海の記憶」の一環として、マルセイユ歴史博物館でその姿を見ることができる。
永遠に失われた30kgの黄金像
さらにこの騒動の渦中、Drassm所長を務める考古学者ミシェル・ルール氏が新たな事実を明かした。なんと、重量30kgに達する黄金像も海底に沈んでいたというのである。「疑いなく、永遠に失われたローマ古代最大級の宝物の一つだ。切断されて転売されたことが分かっている」。そう語るルール氏の声には、深い悔しさが滲んでいた(『サンセ・エ・ヴニール』取材)。
金貨を武器に換える計画
3月初旬にバスティアで逮捕された男たちは、印泥(インクパッド)の中に隠し持ったラヴァの金貨16枚を売却するため、イタリア経由でアジアへ向かおうとしていた。そしてその資金で武器を調達し、ヨーロッパへ運び込む計画だったのである。伝説の宝物をめぐる物語は、こうして再び新たな章を迎えたのだ。