エジプトで最も有名な王墓の修復作業を完了したばかりの米ロサンゼルスのゲッティ保存研究所(GCI)が、豪華な壁画を覆う謎の茶色い斑点について、その正体は微生物起源であるものの、当該生物はすでに死滅しており、もはや脅威ではないと発表しました。
ツタンカーメンの墓の壁画には、茶色い斑点が点在しています。
発見から100年、注目され続けた王家の墓
1922年、イギリスの考古学者ハワード・カーターによる華々しい発見以来、エジプトのルクソール近郊「王家の谷」にあるファラオの中で最も名高いツタンカーメンの墓は、絶えず調査と研究の対象となってきました。2018年2月にはトリノ工科大学のイタリア人チームによる地下レーダー探査が実施され、未知の空間の存在が期待されていましたが、その一方で、ゲッティ保存研究所の米国人専門家たちが、エジプト考古省との協力のもと、墓室内の壁画の精査を完了しつつあったことが明らかになりました。
約3000年前に厚い漆喰層の上に描かれたこれらのフレスコ画は、若くして亡くなった王が来世への旅を無事に果たせるよう願いを込めて描かれたものです。
足場の上で作業する保存修復の専門家たち。© J. Paul Getty Trust
9年におよぶ大規模な保存プログラム
ろ過・換気システムの設置などを含む大規模な保存プログラムの一環として、9年間にわたる修復と改善が行われてきました。その結果、カリフォルニアから派遣された専門家たちは、墓室の壁を覆う謎の茶色い斑点について「恐れることは何もない」と断言できるようになりました。
「KV62」と呼ばれるこの墓の壁面装飾には斑点が散在しており、長年にわたり懸念の種となっていました。カビや黴(かび)なのか? 増殖しているのか? 千年以上前の装飾をさらに劣化させてしまうのか? 実は、これらの斑点はカーターが墓を開封した時点ですでに存在していました。発見当時の写真との比較調査から、斑点はそれ以降ほとんど変化していないことも確認されています。ゲッティ研究所は「この斑点は脅威をもたらすものではない」と結論づけています。
茶色い斑点が散在する北壁に描かれたファラオ・ツタンカーメン。© J. Paul Getty
DNA分析で判明した斑点の正体
「実施されたDNAおよび化学分析の結果、これらの斑点は微生物起源であることがわかりましたが、それらの生物はすでに死んでいます」と、プロジェクト責任者のネヴィル・アグニュー氏は2018年3月28日付のニューヨーク・タイムズ紙に語りました。
一方、壁画の詳細な調査では、墓の入り口付近の区域に擦れや摩耗の蓄積が確認されました。専門家たちは、狭い墓室に押し込むように訪れる過剰な来場者が原因だと考えており、こうした脆弱な区域へのアクセスを最小限に抑えるため、新たなバリア(仕切り)の設置が予定されています。
「絶え間ない観光客の流入により、埋葬室の湿度と二酸化炭素濃度が変化しました。2008年以降に行われてきた保存作業はそのためです」とアグニュー氏は付け加えました。主要な観光名所である同墓への負荷を軽減するため、2014年には企業ファクトゥム・アルテ(Factum Arte)によって、約1キロメートル離れた場所に王墓の忠実な複製(レプリカ)が制作されました。今後は、持続可能な維持管理と入場制御を組み込んだ保全プログラムの確立が計画されています。