アフリカ大陸から奴隷を輸入した大西洋域で最も初期の拠点の一つとされるスペイン・カナリア諸島。この地に、大西洋奴隷貿易に関わる最古級の墓地が眠っている可能性が考古学調査で浮かび上がりました。5月10日の「奴隷貿易と奴隷制の記憶の日およびその廃止国民の日」に合わせて、その発見の詳細をご紹介します。
フィンカ・クラビホ（スペイン・カナリア諸島）で発見された奴隷墓地（15～17世紀）の一部。
14人の埋葬者が語る、知られざる歴史
横向きに葬られ、頭を東に向けている者もいれば、カナリア諸島のコミュニティには見られない装身具を伴う者もいます。また、あるメダルはキリスト教への改宗を示唆しているとも考えられます。こうした特徴を持つ14人の遺体は、15世紀から17世紀にかけて埋葬されたものであり、おそらく大西洋奴隷貿易に関連する既知最古の奴隷墓地だと考えられています。
この発見は、グランカナリア島北部のサンタ・マリア・デ・グイア近郊にあるフィンカ・クラビホ遺跡で、国際的な考古学者チームによってなされました。調査は実は2009年から始まっていましたが、2016年に米スタンフォード大学、英ケンブリッジ大学、ラスパルマス大学（スペイン）、サンタエレナ州立大学（エクアドル）の研究者らが『American Journal of Physical Anthropology』に発表した論文が、2017年1月17日にメディアで取り上げられるまで広く知られることはありませんでした。論文では、人骨から採取されたサンプルに対する遺伝子解析と同位体分析の結果が詳述されています。
カナリア諸島に「異質」な葬送習慣
分析の結果、遺骨は北アフリカ（ムーア人）やサブサハラ地域（モロッコ南部からセネガルまで）の集団と結び付けられました。この地域では15世紀以前から、アフリカ内部での奴隷貿易がすでに盛んに行われており、人々はアフリカ近郊の亜熱帯の島々へ連れて行かれ、奴隷として使役されていたのです。
発掘調査の指揮を執ったサンタエレナ州立大学のジョナサン・サンタナ氏によれば、墓から収集された複数の証拠と年代測定（1470年～1600年頃）の結果は一致しており、特にアフリカの儀礼に典型的な色ガラス玉など、カナリア諸島とは異質な葬送習慣や文化的伝統に関わる出土品が重要な手がかりとなったといいます。
フィンカ・クラビホ墓地の埋葬から出土したアフリカ起源のガラス玉。
ポルトガルとスペインが主導した砂糖プランテーションの影
さらに決定的だったのが、骨格に残る外傷や病変です。これらは過酷な肉体労働を裏付けるもので、「南カロライナ州のレムリー遺跡、スリナムのウォータールー、バルバドスのニュートンといった奴隷集団の遺跡で観察された損傷と同様のもの」だとサンタナ氏は説明します。
奴隷労働力の輸入が本格化したのは15世紀、クリストファー・コロンブスによるアメリカ「発見」（1492年）より前のことでした。カナリア諸島、アゾレス諸島、カーボベルデ、マデイラ諸島でのサトウキビ栽培のために、アフリカから最初の奴隷が運ばれたのです。新大西洋経済の柱となるこのモノカルチャーの発展のため、ポルトガルとスペインが主導したこの交易については多くの歴史文書が言及してきましたが、物理的な痕跡が発掘されたのは今回が初めてです。「今回発見された遺骸は、大西洋で見つかったアフリカン・ディアスポラ（離散民）の奴隷墓地として最古のものであることを示唆している」と科学者は語ります。
先例となったセントヘレナ島の墓地群
近年では、南アフリカ西方のセントヘレナ島（ナポレオン・ボナパルトが1815年から1821年まで流刑となった島）でも他の墓地が発見されています。ただしここに埋葬されていたのは、1840年から1864年の間に上陸した元奴隷たちです。英国が1807年に奴隷貿易を廃止した後、英国艦隊の巡回船はアメリカへ向かう奴隷船を取り締まり、87隻の船から2万7千人以上の人々を解放しました。その何千人もの解放された人々がセントヘレナ島に定住し、生涯を終えたのです。
大西洋奴隷貿易に直接関連する遺跡としては、このほか近年、カリブ海のグアドループ島サント＝マルグリット湾やブラジルのリオデジャネイロなど、アメリカ大陸各地でも発見されています。
しかし植民地時代における最大のアフリカ人奴隷墓地は、今なお1991年にニューヨークのマンハッタン地区で偶然発見されたものでしょう。1626年から1794年までの間に、数千人の捕虜がそこに埋葬されました。ニューヨーク歴史協会の推定によれば、当時の市内居住者の約5分の1がアフリカ系奴隷であり、ニューヨークは国内第2位の奴隷市場だったといいます。
古代DNA研究が切り拓く未来
こうした一連の研究は、遺伝学的にも大きな意義を持っています。16世紀から19世紀にかけてアフリカ大陸から移動させられた非常に多様な集団の出自を、古代DNAの分析だけで特定することは現在でも極めて困難だからです。数百万人規模の移動者に関する地理的情報は、出港地しか記さない海事記録にほぼ依存しており、民族性や地理的出身地については一切記録されていません。フィンカ・クラビホのような墓地の発見と科学的分析は、失われた歴史を復元する貴重な鍵となっているのです。