ペルー北部では、考古学者たちが断崖絶壁にへばりつくように並ぶ数百もの棺を発掘しました。それは、今は姿を消した謎めいた民族――チャチャポヤスの人々が残した唯一の足跡です。本誌の記者が彼らの軌跡を追い、アンデスの奥深くへと向かいました。
コンドルの潟(ラグーナ・デ・ロス・コンドレス)とそこで見つかったチャチャポヤスのミイラ群の発見は、1990年代後半、ペルー考古学史における最大級の発見の一つとなりました。
雲の上に眠る死者たち
謎に包まれたチャチャポヤス民族の足跡をアンデスでたどることは、エメラルド色の森に囲まれた険しい山々を登ることを意味します。8世紀から15世紀にかけて、このあまり知られていない民族は、ふわりとたなびく雲に洗われる断崖、標高3000メートルを超えることも多い岩壁の裂け目に、大切な死者を委ねました。その葬法は、アメリカ大陸においても他に類を見ない独特なものでした。ミイラ化された遺体は、粘土製の棺や、チュルパと呼ばれる岩壁の側面に積み上げられた石造りの構造物に納められたのです。
こうした「崖に吊るされた墓地」は今日、リマから北へ約1200キロ離れたアマソナス州、かつてこの民族が暮らしていた古代の領域の中心部で調査が進められています。チャチャポヤスは、その後インカによる征服、続くスペインによる支配の歴史の波に呑まれ、表舞台から姿を消していきました。わずか5年前までほとんど知られていなかったこれら新たなチャチャポヤスの共同墓域は、人の手の届きにくいこの地域に、今後も数多く発見されることでしょう。
以下は、フランスの科学雑誌『サイエンス・エ・アヴニール』のベルナデット・アルノー氏がペルーの考古学者たちと共に実施した最近の取材で撮影された写真の一部です。詳細記事は同誌2017年3月号(第841号)に掲載されています。「雲の戦士」と呼ばれた彼らが、どのように死者を防腐処理し、内臓を取り除き、時に顔を描き込んだ大きな織布で遺体を包み込んだのか――その驚くべき死生観の全貌をご覧ください。
