エジプト・ルクソールの王家の谷では、あの有名なツタンカーメンの墓「KV62」をめぐって、熱い期待が高まっています。イギリスの考古学者ニコラス・リーブス（Nicholas Reeves）氏による「ネフェルティティの埋葬がツタンカーメンの墓の中に隠されているかもしれない」という衝撃的な仮説の発表、そしてエジプト当局による検証受け入れの決定を受けて、2015年10月1日、リーブス氏はカイロで記者会見を行いました。
ツタンカーメンの墓にて。2015年9月29日、ニコラス・リーブス氏とエジプト考古相の視察時に撮影。
北壁と西壁に「2つの隠された扉」の存在
2015年9月28日、エジプト考古相マムドゥー・エルダマティ（Mamdouh Eldamaty）氏は、リーブス氏や古代遺物最高評議会（CSA）のメンバー、さらには国際メディアのカメラを前に、重大な発表を行いました。それは、王家の谷にあるツタンカーメンの墓の北壁と西壁について実施された第一次調査の結果に関わるもので、「そこには2つの埋葬室が隠されている可能性がある」という内容でした。
オンラインで公開された文書の中でリーブス氏は、紀元前1323年、9年の統治の末に亡くなった第18王朝のファラオ、ツタンカーメンの墓には、漆喰で塞がれた後、フレスコ画で覆われた「2つの秘密の扉」が存在すると主張していました。一つは現在の埋葬室の西壁側に、もう一つは北壁の背後に位置するというのです。
副葬品の約80％は「女性のための宝物」だった？
さらに驚くべきことに、リーブス氏の分析によれば、ツタンカーメンの墓から発見された葬祭財宝の約80％は、本来ある一人の女性のために制作されたものだといいます。そしてその女性こそがネフェルティティであり、彼女はあまり知られていないファラオ「スメンクカーラ（Smenkhkare）」の名で統治していた可能性があるとのことです（第18王朝の君主の継承順序をめぐっては、専門家の間でも見解が分かれています）。
壁の状態や、1922年にハワード・カーター（Howard Carter）が突破したのと同様の「2つの扉」の痕跡を確認し、とりわけ入念に検査したヴォールト天井にも手応えを感じたリーブス氏は、「現時点で自分にできるのは、レーダー装置使用のゴーサインを待ち、仮説の裏付けを得ることだけだ」と述べました。
無価値な壁画を傷つけずに新たな部屋へアクセスする方法は？
エジプトの日刊紙アル＝アハラーム（Al Ahram）によると、大臣はこの場で、ツタンカーメンの墓発見から94周年にあたる11月4日にレーダー解析を実施すると約束しました。一方、リーブス氏自身は11月末頃を見込んでいたといいます。大臣との墓内視察以降、リーブス氏は、壮麗な白と金の壁画に描かれたあるモチーフについて、ますます確信を深めています。
このイギリス人エジプト学者の読みでは、北壁の壁画は、若き王ツタンカーメンが女王ネフェルティティのために冥界の儀式を執り行う場面を描いています（従来の専門家の大半は、この儀式を執り行う人物を、先代ツタンカーメンに仕えたファラオのアイと見てきました）。19歳という若さで早世したツタンカーメンは、本来彼のために造られた墓ではない場所へ急遽埋葬される必要があり、そのため神官たちは、10年前に世を去ったネフェルティティの墓を改めて開棺せざるを得なかった——これがイギリス人研究者の推論です。
大臣の見解は異なり、埋葬地候補はテル・エル＝アマルナ
ポンペイからのヒント。大臣は、ツタンカーメンの墓の2つの壁の背後に未知の部屋が隠れている可能性は十分にあると認めつつも、その部屋の主がネフェルティティであるというイギリス人研究者の結論には賛同していません。大臣は、この女王は夫アクエンアテン（Akhenaton）が築いた王国の旧都テル・エル＝アマルナに埋葬されたと確信しています。「たとえそこで彼女の遺体が発見されていなくても」。大臣の関心はむしろ、アクエンアテンの別の妻キヤ（Kiya）（彼には多くの妻がいました）、あるいは王家の他の成員に向かっています。
数年前に別の墓での調査で実績を挙げた高性能探査装置とレーダー装置（GPR：Ground Penetrating Radar／地下レーダー*）は依然待機中で、日本からの到着が間近に迫っています。両壁に微小な穴を開け、光ファイバーカメラを挿入する案も検討されています。万が一未知の部屋が発見された場合、エジプト考古省が今後の手続きについて判断を下すことになります。何しろ最大の課題は、かけがえのない壁画に損傷を与えることなくこれらの部屋へ到達することなのですから。しかし望みはあります。実際ポンペイでは、修復専門家たちがすでに、壁画フレスコを無傷のまま切り取って撤去することに成功しているのです……。
*GPRとは、レーダーの原理を応用し、構造物の内部組成を調査する地球物理学的探査装置のことです。
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