カリフォルニアでは、金鉱山労働者は主にシエラネバダ山脈から流れる川床や小川で金を発見しました。アメリカ川、フェザー川、マーセド川、モーケルン川、スタニスラウス川などのこれらの川は、砂鉱床として知られる金粒子の豊富な供給源でした。鉱山労働者は、川の場所や状況に応じて、砂採り、水切り、浚渫などのさまざまな方法を使用して金を抽出しました。当初、大量の金は地表の鉱床で発見されましたが、後に鉱山労働者が地下深くの石英鉱脈で金を発見し、地下採掘技術の開発と地域全体での鉱山の建設につながりました。