サウジアラビアの謎の巨石建造物「ムスタティル」――7000年前の儀式施設と判明

2017年以降、サウジアラビア北西部では数百を超える先史時代の石造構造物が相次いで発見されてきた。近年の調査により、これらの少なくとも一部は、今から約7000年前にまで遡る儀式用の施設であることが明らかになった。

「ムスタティル(mustatil)」と呼ばれるこれらの長方形の建造物群は、サウジアラビア各地に点在している。先史時代における大規模な信仰活動の痕跡である可能性が高い。

1000を超える遺跡と、儀式の証拠

アラビア半島北西部で空から確認された巨大な低石壁の建造物群は、かつて「門(gates)」と呼ばれていた。2017年にはフランスの科学誌『サイエンス・エ・アヴニール』などでも報じられたこの謎の構造物は、現在「ムスタティル」という名称で知られている。

西オーストラリア大学の研究チームが、アルウラー王立委員会(RCU)の支援を受けて実施した20万平方キロメートルに及ぶ空中探査の結果、アルウラーやカイバル周辺を中心に1000以上の遺跡が特定された。さらに、いくつかの遺跡に対する発掘調査により、長さ20メートルから620メートルに達するこれらの印象的な構造物が、儀式のために建設されたことが判明したのである。領域の目印(テリトリアル・マーカー)としての役割もあった可能性が指摘されている。

立石(ベテュイル)の近くからは、牛の角や頭蓋骨からなる供物が出土した。考古学プロジェクトの責任者を務めるメリッサ・ケネディ氏は次のように説明する。
「牛の飼育は、この地域に暮らした初期の牧畜民にとって生命線でした。そして彼らの信仰もまた、これらの動物を中心に営まれていたに違いありません」
実際、この地域で見つかる岩絵には牧畜の場面が数多く描かれており、この説を裏付けている。

最初に得られた放射性炭素年代測定の結果によれば、これらの記念碑的建造物の建設は新石器時代、紀元前5300年頃に遡るという。「アラビア北西部には、世界最古の記念碑的儀式景観が存在していたのです」とケネディ氏は語る。中部完新世にアラビア北西部が密に人が住んでいたことを示す、組石建築の集中なのである。

わずか4日で、バーチャルから現実へ

衛星画像上の発見が現地での実見へと変わるまで、わずか4日しかかからなかった。西オーストラリア大学名誉教授(考古学・ローマ史)でオックスフォード大学にも所属するデイヴィッド・ケネディ氏は、Google EarthやBing Mapsの衛星画像から400基の人為的な構造物を特定し、その直後にアラビア半島への実地飛行調査へと踏み切った。2017年10月17日にオンライン科学誌Live Scienceでこれらの謎の建造物に関する記事が公開されると、直ちにサウジアラビア当局から公式な招待が届いたのだ。

低い石壁で築かれた驚異の建造物群

サウジアラビアの謎の巨石建造物「ムスタティル」――7000年前の儀式施設と判明
ここに記録された「門」は373メートル×80メートル。これまでのところ、この種の構造物はサウジアラビア国外では発見されていない。© David Kennedy

デイヴィッド・ケネディ氏は20年以上にわたり、「ハッラート(harrats)」と呼ばれる、ヨルダン、イエメン、サウジアラビアに分布する低い石壁による驚くべき建造物群に関心を寄せてきた。

サウジアラビアの謎の巨石建造物「ムスタティル」――7000年前の儀式施設と判明
サムハの「門」。© David Kennedy

サウジアラビアの謎の巨石建造物「ムスタティル」――7000年前の儀式施設と判明
いわゆる「カイト(凧)」型構造物。© David Kennedy

ベドウィンが呼ぶ「古代人の業績」

「カイト(凧)」「鍵穴」「車輪」といった幾何学的な形状を持つこれらの構造物は、砂漠地帯で数千基単位で確認されている。大きさはさまざまで、中には全長373メートル、幅80メートルに達する巨大なものもある。ベドウィンたちが「古代人の業績」と呼ぶこれらの建造物は、溶岩原(ハッラート)の中に見出される。地面に並べられた石の列によって構成されているのだ。アラビアにはかつて活発な火山活動があった地域が広がっており、例えば最後の噴火は西暦670年頃とされる。

サウジアラビアの謎の巨石建造物「ムスタティル」――7000年前の儀式施設と判明
ハッラート・カイバルのジャバル・バイダ火山(標高2093メートル)と溶岩原。© David Kennedy

玄武岩を用いたこれらの建造物は、長らく研究者たちを悩ませてきた。最初の報告は1920年代、シリアで活動したアントワーヌ・ポワドゥバール(1878〜1955)らイギリス人・フランス人のパイロットによってなされたが、その機能も年代も解明されることはなかった。ましてや当時は、200万平方キロメートルに及ぶサウジアラビア領土全体にアクセスすること自体が不可能だったのだ。

ケネディ氏が最終的に着手したのは、リヤド在住の同僚アブドラ・アル=サイード博士との協力による、サウジアラビア北西部に位置するハッラート・カイバルおよびハッラト・ウワイリッドと呼ばれる溶岩原の衛星画像調査だった。

以来、考古学者たちはこれらの建造物の機能について複数の仮説を展開してきた。すでに干上がった古いワジ(涸れ川)の近くに「門」が集中していることから農業関連の施設である可能性、あるいは「おそらくガゼルを罠にかけるための」狩猟施設としての可能性。さらには墓域複合体や個別の墳墓である可能性さえ指摘されている。

「今回の飛行調査のおかげで、数千枚の写真を撮影し、数百の遺跡を目にすることができました。ヘリコプターが着陸できる場所では、いくつかの遺跡を直接訪れることもできました」と、2017年11月17日付ニューヨーク・タイムズ紙の記事で同氏は述べている。「現地調査はまだ端緒についたばかりです。放射性炭素年代測定を行うためにも、考古学的発掘調査を緊急に進める必要があります」。アラビアの「門」が、新たな地平へと開かれる日は近いかもしれない。