考古学者のチームは、エルサレム地下で発見された石畳の道路の建設時期を正確に特定することに成功した。その結果によれば、この道路は紀元30年頃、ローマ属州ユダヤの総督ポンティウス・ピラトの統治下で敷設されたという。
エルサレム旧市街の城壁内に広がる「神殿の丘」の眺め。
ローマ支配初期の街道が次々と出土
この半世紀ほどの間に、ローマ支配初期に遡る数多くの道路がエルサレムで発掘されてきた。特に多くが見つかっているのは、イスラエル当局によって「国立公園」に指定された「ダビデの町」の城壁内である。市内最古のこの地区は歴史の宝庫とも呼ぶべき場所で、一部の遺構は紀元前10世紀まで遡る。今日でも数多くの記念碑や礼拝の場が残されており、その中にはユダヤ教で最も神聖な地とされる「神殿の丘」も含まれる。かつて名高いエルサレム神殿が建っていたのは、まさにこの場所だ。
紀元70年にティトゥスによって破壊されたこの神殿について、今日まで残されているのは西側の支え壁、すなわち「嘆きの壁」だけである。現在も毎日、何千人もの巡礼者や観光客がその足元に集まり、祈りを捧げている。しかし、ヘロデ大王によって再建された神殿がまだ健在だった頃から、信者たちはすでにこの場所に群れ集っていたのだ。これは、テルアビブ大学の考古学者チームによる研究で裏付けられた。その結論は2019年10月20日付で、学術誌『テルアビブ考古学研究所紀要(Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology)』に発表されている。
© 図版:D. レヴィ、LPN。イスラエル測量局の許可を得て掲載幅8メートルの壮大な巡礼路
イエス・キリスト生誕後の1世紀には、幅約8メートル、全長600メートルに及ぶ広い道路が、エルサレムで最も重要な2つの場所――シロアムの池(新約聖書に登場する、イエスが生まれつき目の見えなかった男性の視力を回復させたとされる水場)と神殿の丘――を結んでいた。研究者らの分析によれば、この壮大な巡礼路の建設時期は、ポンティウス・ピラトの統治期間、すなわち紀元26年から37年の間と特定された。なお、このローマ総督こそ、ユダヤの貴族層からの圧力を受けながら、キリストの逮捕と有罪判決を下した人物として知られている。
当時の属州長官にとって、11年間に及ぶ統治は、不安定で混乱の続くユダヤという新属州において、例外的な長期政権の証しであった。しかし考古学のスケールで見れば、11年とは歴史のごく一瞬に過ぎない。それにもかかわらず、今回の調査では貨幣学(ヌミスマティクス)の力を借りて、この短い期間を捉えることに成功した。石畳の下から見つかった約100枚の硬貨が、この豪華な道路の建設時期を正確に特定する鍵となったのである。
紀元31年以前に鋳造された硬貨が決め手
出土した硬貨はすべて紀元17年から31年の間に鋳造されたものであり、道路の舗装が紀元31年以前、すなわちピラトの統治時代に行われたことを裏付けている。「硬貨による年代測定は非常に精度が高い」と語るのは、テルアビブ大学の考古学者で貨幣学の専門家であるドナルド・T・アリエル博士だ。「硬貨の中には、鋳造された年が刻まれているものがあります。もし紀元30年の硬貨が道路の下から出土したなら、その道路は同年かそれ以降に建設されたことになります」。
では、道路の建設が紀元30年より大幅に後ではないと、どうして断言できるのだろうか。「統計的に見ると、それより10年ほど後に鋳造された硬貨こそ、エルサレムで最も多く見つかるのです。道路の下からそうした硬貨が一切見つからなかったということは、それらが流通する前に道路が建設されたことを意味します。それはすなわち、ピラトの時代以外にあり得ません」とアリエル博士は続ける。
© ナフション・ザントン、テルアビブ考古学研究所紀要研究者たちの推定によれば、この道路の敷設には、採石場から切り出した石灰岩およそ1万トンが必要だったという。これほどの規模と手間を要する工事は、巡礼路としてのみ意味を持つものであり、道路の巨大な幅もまたこの説を裏付けている。「単にA地点とB地点を結ぶだけの小道なら、これほど大きな幅を設ける理由はありません」と述べるのは、イスラエル古物局の考古学者で本研究の共著者であるジョー・ウジエル博士とモラン・ハグビ氏だ。
そして、この道路が本当にポンティウス・ピラトの時代のものであるならば、理論上はイエス・キリスト自身もここを歩いた可能性がある。新約聖書によれば、彼は幾度となくエルサレムの神殿を訪れていたからだ。