ウェルキンゲトリクスは、フランスの人々の想像力に深く刻まれた歴史上の人物です。本記事では、紀元前52年9月27日――ウェルキンゲトリクスがアレシアで降伏したとされる日――にちなみ、この英雄の足跡を振り返ります。
人気漫画『アステリックス』の新作単行本は2019年10月24日に発売されました。物語の舞台は紀元前50年、「ガリアはすべてローマに占領されている……本当にすべてか?」。実はその2年前、アレシアの戦いにおいて、カエサルの軍団はウェルキンゲトリクス率いるガリア軍を打ち破っていたのです。そんなガリアの首長は、ジャン=イヴ・フェリとディディエ・コンラッドによる最新作『ウェルキンゲトリクスの娘』でも称えられています。
彼は実在したのか? 断言することは容易ではありません。実際、ウェルキンゲトリクスについて分かっていることはごくわずかです。あまりにも情報が少ないため、何世紀もの間、歴史学者たちはその存在自体を疑っていました。「ウェルキンゲトリクス」という名は「戦士たちの最高指導者、あるいは至上の王」を意味します。これは複数の人物が名乗った名誉称号だったのでしょうか? それともただ一人の人物の名前だったのでしょうか? 19世紀になり、ウェルキンゲトリクスの肖像が刻まれた貨幣が発見されてようやく、この歴史上の人物の存在が確実となったのです。
彼を知るには、最大の敵であるユリウス・カエサルに目を向けるしかありません。紀元前58年から52年にかけてのガリアに対する勝利の遠征を綴った全7巻の『ガリア戦記』を読むのです。カエサルはウェルキンゲトリクスに言及した唯一の同時代の史料です。その後、数世紀を経て、プルタルコスやカッシウス・ディオといったローマの歴史家たちも彼の戦いを記しており、彼らの著作はカエサルが描いた人物像を補完するものとなっています。
「カッシウス・ディオを読むと、カエサルとウェルキンゲトリクスが開戦以前は友人同士だったことが分かるのです」と語るのは、考古学者・歴史家で文化財主任監督官を務め、2019年10月3日にベルアン社から刊行された著書『カエサル対ウェルキンゲトリクス』の著者ローラン・オリヴィエ氏です。
カエサルの同盟者として
ウェルキンゲトリクスは紀元前80年頃、アルウェルニ族の領土の中心地ジェルゴヴィア――現在のオーヴェルニュ地方にほぼ相当する地域――に生まれました。この民族は、紀元前121年以降プロヴァンスを占領していたローマ人と中立条約を結んでいました。ウェルキンゲトリクスは貴族の出で、父ケルティロスは王政復古を目論んだ罪で処刑される前はアルウェルニ族を統治していました。若き日のウェルキンゲトリクスは、紀元前120年に調印された条約の維持を目的とした交流の一環としてアルウェルニ族からローマへ派遣され、おそらくその際にユリウス・カエサルと顔を合わせていたと考えられます。
「ローマ人と関わることで、ウェルキンゲトリクスは彼らの戦術を読み解き、弱点を見抜くことができました。それが紀元前52年の戦いでの成功につながったのです」とオリヴィエ氏は説明します。
紀元前58年、ガリア戦争の幕開けの時点で、ウェルキンゲトリクスは依然としてローマ人の同盟者でした。しかし紀元前52年初頭、ついに武器を取って彼らに立ち向かいます。
「紀元前53年から52年にかけて、ガリア、とりわけ中央部では深刻な干ばつが発生していました。4万人を超える武装兵を養う必要のあったローマ人が求めた小麦の貢納は、ガリア人にとって耐え難いものになっていたでしょう。こうしてウェルキンゲトリクスに率いられた反乱が起こったのです」
ウェルキンゲトリクスの戦役
没落した首長の息子にすぎなかったウェルキンゲトリクスは、どのようにしてガリアの頂点に立ったのでしょうか?
「並外れた弁舌と卓越した指導力を持つ人物だったに違いありません」とオリヴィエ氏は強調します。反乱の指揮を任されると、ウェルキンゲトリクスは瞬く間に中央ガリアの諸部族をはじめ多くの民族を自らの旗印の下に統一し、カエサルとの一連の戦いに乗り出しました。
ガリア側には兵力の多さと不屈の抵抗の精神がありました。一方のローマ将軍には古代世界で最も装備の整った軍隊と、ゲルマン騎兵の支援がありました。ウェルキンゲトリクスはゲリラ戦術を駆使して敵を悩ませ、罠へと誘い込みました。
「いくつもの勝利を収めましたが、短い彼の軍歴を最も彩ったのは、紀元前52年6月のゲルゴヴィアの戦いです」と専門家は語ります。クレルモン=フェランの南で、10万人を超えるガリア人が2万人の軍団兵と血みどろの衝突を繰り広げ、ローマ軍は壊滅的な打撃を受けたのです。
ゲルゴヴィアで敗れたカエサルは撤退し、ウェルキンゲトリクスとその軍勢はアレシア(現在のアリーズ=サント=レーヌ)まで追撃しました。そこでは全長約30キロメートルに及ぶ包囲線が張り巡らされました。
「ここでもローマ軍は1対6という劣勢でした。本来ならガリア人が勝てたはずの戦いですが、運命は別の道を選びました。おそらくガリア軍の連携が悪く、共闘に慣れていなかったのでしょう。また、ゲルマン騎兵がカエサル側で決定的な役割を果たした可能性もあります」とオリヴィエ氏は解説します。
カエサルの命により処刑される
こうしてアレシアにおける苦渋の敗北は、カエサルに全ガリアへの扉を開きました。ガリアはクロヴィスとソワソンの戦いまで、約5世紀にわたりローマに占領されることになります。ウェルキンゲトリクスは武器を置き、カエサルの勝利を認めました。降伏の条件は今なお明らかではありませんが、事前にローマ人とガリアの指導者の間で交渉されていた可能性が高いとされます。
「この勝利の後、カエサルはローマへ戻りました。ウェルキンゲトリクスはおそらく投獄されるか、さほど過酷ではない軟禁状態に置かれたのでしょう」とオリヴィエ氏は言います。カエサルは、勝利した将軍を称えるローマの壮麗な祝祭行事「凱旋式」まで、敵を生かしておく必要があったのです。
カエサルの凱旋式は紀元前46年に執り行われました。元老院議員たちが勝者の前を行進し、ウェルキンゲトリクスは鎖につながれたまま戦車の後ろを引かれ、その後を軍団兵の部れ、その後を軍団兵の部隊が続きました。歓喜に沸くローマの民衆はカエサルを讃え、カエサルは自ら入念に築き上げてきた運命にようやく出会ったのです。凱旋式の後、ウェルキンゲトリクスは処刑されました。おそらくカエサルの命令による絞殺だったと考えられます。
「自ら降伏した敵の指導者を処刑するのは慣例ではありませんでした。カエサルはウェルキンゲトリクスが自分を裏切ったと考えたのでしょう。それは二人が以前から関係にあったという仮説を裏付けるものでもあります」とオリヴィエ氏は説明します。
こうして、カエサルの野望をあと一歩のところで止め得た男は果てました。しかし彼の死でさえ、その生涯の大半と同じように、どこか謎めいています。確かな記録が残っているのは、戦いの時期にあたるわずか9か月間だけです。それでも十分に、ウェルキンゲトリクスはフランスの人々の想像力の中に生き続ける存在となったのです。
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