古代都市ドゥラスの歴史
現在のアルバニア第二の都市ドゥラス(Durrës)は、紀元前627年、コルキラ(現ケルキラ島)から渡ったギリシャ人入植者たちによって「エピダムノス(Epidamnus)」として建設されました。その後、ローマ時代には「ディラキウム(Dyrrhachium)」と呼称されるようになります。同市は国のアドリア海沿岸の中央部に位置し、アルバニア有数の主要港を擁する重要な都市です。
1966年の偶然の発見
1966年、市街地での工事中にローマ円形劇場の遺構が発見されました。考古学者ヴァンジェル・トチ(Vangjel Toci)による短期間の発掘調査が行われましたが、実は1877年にはイギリスの考古学者アーサー・エヴァンズ(Arthur Evans)がすでにその存在を探し求めていたものの、発見には至らなかったといいます。遺跡の約3分の1が露出した後、約20年の時を経てリダ・ミライ(Lida Miraj)が調査を完成させました。この円形劇場は、バルカン半島で発見されたローマ円形劇場の中で最大のものであり、アルバニア国内では唯一の存在です。
長い放置と保存への転換
しかし、発見後も修復や保存の取り組みは行われず、周辺での住宅建設も制限されなかったため、円形劇場はその後25年にわたって徐々に荒廃していきました。ようやく2004年になって、遺跡を保存・補強するための本格的な修復作業が開始されたのです。
トラヤヌス帝の時代に建造された巨大施設
円形劇場が建設されたのは、トラヤヌス帝(ハドリアヌス帝の時代とする説もあります)の治世、2世紀初頭のことです。収容人数は2万人に達しました。現地で発見された碑文によれば、落成式では12組の剣闘士が対戦したことが記録されています。
劇場は楕円形をしており、全体で132メートル×113メートル、うちアリーナ(砂地)部分は61メートル×42メートルです。丘の斜面を巧みに利用して建てられ、内部には異なる高さに回廊が掘り抜かれていました。その立地は、港を形成する半島の南西端にほど近い場所です。
型破りな建築上の特徴
この円形劇場には、いくつかの特異な建築上の特徴があります。丘に接していない南側の観客席は、他の席と同じ高さ20メートルに達するよう、基礎構造の上に築かれました。剣闘士や動物がアリーナへ入場する際は、高さ9メートルの地下トンネルを通って丘の下から入ったのです。
一方、観客は丘側のエリアでは上段から下段へと降りていく入場方式でした。さらに、観客席へ通じる出入口(ヴォミトリウム)の配置が不規則である点も、この劇場ならではの特徴といえます。
古代以降の変遷——礼拝堂、墓地、採石場
円形劇場は4世紀まで使用され、その世紀の終わりにはフレスコ画で装飾されたキリスト教礼拝堂が劇場内に建てられました。6世紀にはモザイク装飾が加えられ、この礼拝堂は今も姿を留めています。劇場自体は、345年の地震と10世紀の地震という二度の大地震によって損傷し、破壊されました。
500年頃には、この建造物は都市の防衛要塞に組み込まれ、7世紀からは墓地として利用されるようになりました。アリーナやそこへ通じる回廊からも遺体が発見されています。
また、古代末期以降は周辺の建物建設のための採石場として転用され、石造りの観客席の大部分が失われました。今日目にできるのは、主に漆喰(モルタル)製の基礎構造部分だけです。
オスマン帝国時代から現代へ
13世紀には、円形劇場の上にもう一つのフレスコ画装飾の礼拝堂が建てられ、1501年にオスマン帝国が町を占領するまで使用され続けました。トルコ支配下で町は「ドラチ(Dıraç)」と改名され、円形劇場は砂と土の下に埋もれてしまいました。
今日でも発掘作業は完了していません。2013年には、ヨーロッパで最も危機に瀕している14の文化遺産のリストに登録されました。2016年まで、観客席とアリーナの一部には現代の住宅が建っていましたが、これらは収用のうえ取り壊されました。
現在、階段や安全対策が整備されたこの遺跡は、一般の観光客に公開されています。バルカン半島最大の規模を誇るこの円形劇場は、古代ローマからオスマン時代、そして現代に至るまでの重層的な歴史を今に伝える貴重な遺産なのです。