今回のドイツ語圏科学報道レビューでは、考古学者がネブラの天体盤の起源に疑問を投げかける話題をはじめ、ヒト細胞を用いたマイクロチップが動物実験に取って代わる可能性、ザクセン州の工場が水素研究のイノベーションキャンパスへと生まれ変わる動き、そして神経科学者シュテファン・ケルシュが「音楽の実践こそ人間に固有の営みである」と論じる書籍などを取り上げる。
発見の経緯ゆえに疑問視されるネブラの天体盤
考古学者リューディガー・クラウゼは、出土時の状況を根拠に、ネブラの天体盤の起源に疑問を呈している。
ザクセン=アンハルト州所属の考古学者でハレ博物館館長を務めるハラルド・メラーは、優れた発信力で知られる人物だ。ネブラの天体盤に関するベストセラー(参照:SEA第709号)の著者であり、「アウニェティツェ強力王国」説を精力的に広めてきた彼だが、今度は大衆向け歴史雑誌『P.M. History』誌上で、フランクフルト・アム・マイン大学教授の青銅器時代専門家リューディガー・クラウゼから公に異議を唱えられた。
クラウゼは、メラーが語る美しい物語が厳密な原則と徹底した専門的方法に基づく科学的調査の成果ではないと批判する。「王」という時代錯誤的な用語の使用、相関年代測定による確固たる証拠の欠如、査読を経た学術発表の不在など、考古学的倫理への違反を挙げ、その発言は「科学ポピュリズム」に陥っていると指摘する。特に問題視されるのは、紀元前1800年頃という年代設定と結びついた天文学的解釈の中核をなす、天体盤の出土場所と年代だ。
クラウゼ自身、円盤が本物であることは認め、それゆえ例外的な価値を持つとしながらも、正確な起源を示すものは何もないと主張する。盗掘者まがいの金属探知機愛好者によって発見されたため、出土文脈は利用不能なのである。ケルト系遺物の多くにも見られるプレイアデス星団の図像モチーフに基づき、クラウゼはむしろ紀元前600年~前300年、すなわち鉄器時代の年代を想定している。
動物実験に代わるマイクロチップ
ベルリン工科大学生物工学研究所発のスピンオフ企業TissUse社は、2010年以降「Human-on-a-Chip」技術を開発しており、関連特許を保有し、医薬品・化学製品・化粧品の開発プロセスを加速させている。オーストリア誌『Terra Mater』がこの研究室を訪れた。そこでは技術者が、クレジットカードほどの大きさのシリコーンとガラスの基板上に、2~4つの器官の働きを再現するヒト組織由来の細胞を植え付けることができる。人工血管回路が各器官をつなぎ、血液代替液・二酸化炭素・酸素を含む溶液を供給するとともに、テスト対象の有効成分を送り込む仕組みだ。
この手法は従来のin vitro細胞培養に比べ、簡便さ、時間・資源・コストの節約、そして精度の向上という利点がある。ミニチュア化により解剖なしで顕微鏡下に細胞を直接観察でき、動物実験の大部分を廃止できる可能性を秘める。また機能単位として構成されているため、観察できる効果はヒトの生理により近いものとなる。今年中の完成が目標とされる最新世代のマイクロチップは、器官間の関係や循環流量の比率を可能な限り忠実に再現する方向で開発が進められているが、実際の市場投入時期はまだ未定だという。
水素に賭けるザクセン
2019年7月15日、Siemens CEOジョー・ケーザー、フラウンホーファー応用科学研究機構会長、そしてザクセン州首相ミヒャエル・クレッチュマー(CDU)は「ゲルリッツ未来協定」に調印し、同地での水素研究の発展を目指した。ゲルリッツは世界最大級の蒸気タービン工場の一つであり、ドイツ最東端に位置するラウジッツ地方の主要雇用主でもある。2年前にSiemensが閉鎖を検討した同サイトは、一転してスタートアップ支援施設を備えたイノベーションキャンパスとしての拡張が確定した。
3,000万ユーロの投資を伴う協定では、電解システムを大規模かつ長期的に分析・試験する水素研究ラボの設立が盛り込まれている。Siemensは、製鉄大手ティッセンクルップやザルツギッターに続き、「Power to X」――電力を別のエネルギー形態へ変換する有望技術――に賭けるドイツ第三の企業グループとなり、余剰風力電力を「グリーン」水素へ転換することを目指す。高コストのため収益化にはまだ遠いものの、第一の狙いは100の専門職ポジション創出による技術力の地域内維持であり、さらにエネルギー転換の中で将来性が約束されるこの市場においてドイツが主導的立場を確保することにある。かつて石炭の大地だったザクセンは、新たなエネルギーの生産を通じて、今後も経済的に戦略的な役割を担い続けられるかもしれない。
注目:音楽は人間の本質である
シュテファン・ケルシュは、音楽の神経認知を専門とする神経科学者で、自らの経験から語ることのできる人物だ。脳にとっての音楽の有益な効果を扱った著書『Good Vibrations』をめぐりフランクフルター・アルゲマイネ紙のインタビューに応じた彼は、当初ヴァイオリン・ピアノ・作曲を学び、その後科学と出会い、尽きることのない知識欲に駆られて転身したと明かす。同書はこの二重の素養の結晶であり、膨大な科学論文を渉猟しつつ、音楽の実践を通じて治癒とより良い生を促したいという熱い願いに満ちている。
脳卒中、うつ病、パーキンソン病、アルツハイマー病患者への治療効果を実証する一方、科学実験に基づく実践的アドバイス――専門家にも一般読者にも役立つもの――を通じて、音楽を人間性の中心に据える理論的原則を提示する。ケルシュによれば、歌える種、同期して演奏できる種は人間だけであり、共にリズムに乗せて音楽を奏でることが人間を動物から区別するのだという。さらに、音楽の定期的な実践は脳の化学的状態、ひいては解剖学的構造をも変化させる。言語能力・運動能力・寿命への効果は実証済みだという。聴覚と音楽活動が呼び起こす感情と喜びが人生に不可欠であり、人類の生存にとってもそうであったことの証左である。だからこそ、もう一度楽譜を手に取ろう――そんな一冊だ。
Prof. シュテファン・ケルシュ『Good Vibrations – Die heilende Kraft der Musik』Ullstein、2019年、384ページ。