エジプトの神殿や墓の壁画に描かれた奇妙な円錐形の頭飾り——通称「頭の円錐(ヘッドコーン)」。考古学調査の結果、これは単なる図像的な装飾ではなく、実在した物体であることが明らかになりました。2体の人骨から実際に発見されたことで、その意味の一端がようやく明らかになりつつあります。
ルクソール西岸にある第18王朝の墓TT255から見つかった、頭の円錐を着けた二人の人物像。
エジプト学者を悩ませてきた謎の装飾
この装飾品は長い間、エジプト学者たちを悩ませてきました。新王国時代(紀元前1549年頃)以降、神殿や墓の壁面装飾において、男女の髪型の上にクリーム色の小さな円錐が描かれることがあったのです。
これまで研究者たちは、この円錐を「香料入りの塊」であり、太陽の下で雪のように髪の上で溶けて香りを放つものだと考えてきたり、あるいはキリスト教美術における光背や炎のような象徴的な表現だと解釈してきたりしました。
アメンホテプ2世の治世(紀元前1450年頃)、テーベの二人の彫刻家の墓の装飾のファクシミリ。© Josse / Leemage / AFP
アマルナ遺跡での決定的な発見
転機となったのは、異端のファラオとして知られるアクエンアテン(アメンホテプ4世)が建設した短命の都、太陽神アテンに捧げられたエル・アマルナ遺跡での発掘調査です。ここで初めて、頭の円錐が単なる絵画的表現ではなく、実在の物体であったことが裏付けられました。
オーストラリア・メルボルンのモナッシュ大学の考古学者アンナ・スティーブンス氏らの研究チームは、3300年前の人骨2体が、この謎めいた頭飾りを付けたまま埋葬されていたことを確認。その分析結果は学術誌『Antiquity』に発表されました。
アマルナで発見された2体の人骨のうちの1体。頭の円錐の残骸が残っていた。© Amarna Project
2体の遺骨と科学的分析
1体目は2010年に発見された20〜30歳の若い女性、2体目はその5年後に見つかった15〜20歳の青年でした。いずれもマットに包まれ、砂に直接埋葬されていました。
調査チームはX線蛍光分析装置(XRF)を用いて、遺体を傷つけることなく頭飾りを非破壊分析。それによると、頭飾りは基部の幅約10cm、高さ約8cmで、状態は非常に劣悪で、おそらく死骸を食む昆虫の通過によるものと思われる無数の穴が開いていました。
獣脂も香水も樹脂も含まれていなかった
分析の結果、頭の円錐は蜜蝋(みつろう)で作られていたことが判明。これまで想定されてきたような動物性脂肪、香料、樹脂、乳香、没薬は一切含まれていませんでした。従来の説では、頭の上で「溶ける」ことで持ち主を浄化し、葬送世界に関わる儀式に参加する前の備えになると考えられていました。
さらに、砂漠の乾燥した環境のおかげで比較的よく保存されていた髪からは、「溶けた流出痕」と思われるものは一切検出されませんでした。
エリートだけのものではなかった
今回の分析は、頭の円錐がエリート階級の専用品だったという仮説も否定しました。調査された人骨は身分の低い出自の人々のもので、都市の建設や維持に従事した労働者たちが埋葬された、700基の墓からなる巨大な墓地で見つかっているからです。
とはいえ、この頭飾りの正確な意味については、依然として謎のままです。「おそらく浄化、多産、復活といった観念に関係しているのではないだろうか」と論文の執筆者たちは推測しています。頭の円錐の実在が証明された今もなお、その謎は完全には解けていないのです。
頭の円錐を着けた人物像が描かれた、アクエンアテンの都の壁画のひとつ。© Amarna Project.
アマルナ——アクエンアテンの都
紀元前1346年に即位した異端のファラオ、アクエンアテン(アメンホテプ4世)は、即位5年目に旧来の秩序との決別を示すため、新しい都の建設を命じました。テル・エル・アマルナは、先代たちの宗教的首都テーベから300km離れた砂漠の中に位置します。彼は砂丘の海の中から、わずか15年で宮殿、神殿、聖域からなる巨大な複合体を作り上げました。第18王朝のこの支配者は、古来の神々に取って代わらせようと、唯一の太陽神アテンの崇拝を押し進めたのです。