最大 1,400 年前のバイキングの死体は、これらのスカンジナビアの戦士たちが天然痘に感染していた可能性があることを証明しています。研究者らは、それらがこのウイルス性疾患の蔓延に寄与した可能性があると考えています。
スウェーデンのエーランド島で発見された、天然痘に感染した 1,200 年前のバイキングの骸骨。
天然痘は 1980 年に世界保健機関によって根絶が正式に宣言され、長らく人類を悩ませてきました。感染した10人のうち3人は生存せず、他の人は外見を傷つけられたり、障害を負ったりしたまま人生を終えることが非常に多かった。 20 世紀だけでも、天然痘は 3 億人近くの命を奪いました。最近、この症状の痕跡が数人のヴァイキングの死体から発見され、この症状が少なくとも 1,400 年にわたって人類を悩ませてきたことが初めて証明されました。
バイキングの骸骨の歯に新種の天然痘が検出
いくつかの国の科学者が、北欧の数カ所で死亡したバイキングの歯から見つかった天然痘ウイルスの不活性株を分析した。デンマーク、ノルウェー、ロシア、英国の11の埋葬地とエーランド島（スウェーデン）で見つかった。 。これらの株のゲノムはその後、配列決定される可能性がある。 「我々はバイキングの骸骨の歯から天然痘の新種を発見し、その遺伝子構造が 20 世紀に根絶された現代の天然痘ウイルスの遺伝子構造とは異なることを発見した とエスケ・ウィラースレフ教授はプレスリリースで説明している。 私たちはバイキングがヨーロッパ中やその外を歩き回っていたことをすでに知っていましたが、今では彼らが天然痘にかかっていたことがわかりました 「。世界中で 60 万人以上が死亡した SARS-CoV-2 パンデミックとの比較は簡単です。」 デンマークの科学者は続けます。 違いは、当時彼らは飛行機ではなく船で移動していたことです "。
10 世紀に虐殺されたバイキング、オックスフォード（イギリス）のセントジョンズ大学の集団墓地で発見。クレジット: テムズバレー考古学サービス
しかし、バイキング時代にこのウイルス性疾患が 20 世紀ほど残忍であったという証拠は今日ではありません。さらに、研究に含まれた人々は、汚染が原因で死亡したわけではない可能性があります。しかし、彼らは「確かに血液中に天然痘が含まれて死亡したので、1,400 年後まで天然痘を検出することができたのです。」 二人目の著者であるマーティン・シコラ教授はこうコメントしている。 以前に流行があった可能性も非常に高いですが、科学者たちはその証拠をまだ発見していません "。
天然痘ウイルスの進化を理解する
これらのスカンジナビアの戦士たちが天然痘（天然痘の別名）の保菌者であったことを証明することに加えて、 研究者らの新しい発見は有名な雑誌サイエンスに掲載された研究で発表されました。 2020 年 7 月 23 日に、ウイルスの進化に関する科学者の知識を拡大するのに役立ちます。実際、科学者たちはそれが1万年前から存在していたと信じていますが、17世紀までその存在を示す証拠はありませんでした。 「今日人間に影響を与えているウイルスや病原体について 2020 年にわかっていることは、歴史的に人間を悩ませてきたもののほんの一部にすぎません 」とウィラースレフ教授は結論づけています。