新型コロナウイルス感染症の流行による健康危機のため数ヶ月間中断されていた発掘調査が、2020年9月14日(月)に再開されました。フランス・ボルドーのアキテーヌ博物館の地下で行われる今回の調査では、16世紀を代表する偉大な人文主義者ミシェル・ド・モンテーニュの遺体である可能性のある遺骸を特定することが目的です。
写真は2019年11月19日にボルドー市庁が提供したもので、アキテーヌ博物館の地下にあるモンテーニュの遺骨を収めている可能性のある墓を科学者たちが調査している様子です。
「封鎖前の続きから調査を再開します。今回は、哲学者の遺骨が納められている可能性のある鉛製の棺を開けるところから始めます」と、ボルドー・メトロポール予防考古学センターの考古学者で科学チームの責任者を務めるエレーヌ・レヴェイヤス氏は説明します。
16世紀に実践されていた埋葬様式
モンテーニュの墓である可能性が高いこの小さな無名の建造物は、長年の忘却の中にあったところを、2018年に当時新しく着任したアキテーヌ博物館館長ローラン・ヴェドリーヌ氏によって発見されました。2019年11月に行われた最初の科学的調査では、「完全に保存状態が良い」オーク材の棺が確認され、さらにその内部から2つ目の棺――今回は鉛製のもの――の存在が明らかになりました。
その後、調査は一時中断され、科学チームはCNRS(フランス国立科学研究センター)の名誉研究ディレクターであるミシェル・ペルノ氏に協力を仰ぎました。この素材の専門家である古金属学者ペルノ氏は、今回の発掘調査の新段階で最初に立ち会い、繊細な作業となる鉛棺の開棺を行う予定です。「この埋葬様式は、遺体の保存性を高められることから、16世紀には裕福な階層の人々の間で実践されていました」とレヴェイヤス氏は続けます。
骨格はすでに確認されている
研究者たちは、棺の中に骨格が存在することをすでに把握しています。腐食による開口部から骨が見えているのです。「鉛棺は下部がかなり損傷しており、脚の骨が見えています。残りの部分は無傷なので、骨が非常に良い状態で見つかることに期待しています」とレヴェイヤス氏は語ります。
今回の発掘週間には、考古昆虫学者や古代遺伝学者など、多くの専門家が順次調査に参加する予定です。名高い『エセー』の著者モンテーニュ本人の遺骨を特定できるのか、世界が注目しています。