10年前にアメリカの富豪フォレスト・フェン氏がロッキー山脈に隠した、金貨ずくめの宝箱がついに発見され、全米を席巻した一大宝探しに幕が下ろされました。
撮影時期不明のこの写真は、フェン氏が送付したもので、金粉、数百枚の希少な古銭、金塊、貴重な品々が収められたとされる宝箱の姿を捉えています。
秘密は墓場へ持っていかれず
この秘密を墓場まで持ち去られることを危惧していたのは、ほかならぬフェン氏自身でした。しかし、その懸念は杞憂に終わりました。米ニューメキシコ州サンタフェに暮らす89歳の美術コレクター、フォレスト・フェン氏は、10年にわたる待望の末、ついに朗報を発表しました。2010年にロッキー山脈のどこかに隠した100万ドル相当の宝物が、ついに見つかったのです。
氏は自身のブログでこう述べています。「宝は『ロッキー山脈の豊かな緑に覆われた星空の天蓋の下』で発見された。隠して以来、一度も動いていない。発見者が誰なのかは分からないが、私の著書に記された詩が、その人物を正確な場所へと導いたのだ」
幸運な発見者は匿名を希望しており、現在まで氏名などの情報は一切明らかにされていません。発見の証として、この人物は宝箱とその中身を撮影した写真をフェン氏に送り、これを受けた米誌「ニューズウィーク」が発見の一報を伝えました。
2014年7月、米ニューメキシコ州サンタフェの自宅にて撮影されたフォレスト・フェン氏（写真提供：Luis Sanchez Saturno／AP／SIPA）
フェンの宝の発見で判明していること
この宝探しは、全米を虜にしてやみませんでした。2010年に美術コレクターであるフェン氏が出版した自伝『スリル・オブ・ザ・チェイス（Thrill of the Chase: A Memoir）』には、「サンタフェの北の山々に隠された」宝箱への道筋を示す9つの手がかりが織り込まれた、謎めいた24行の詩が収められており、累計35万人もの挑戦者がその足跡をたどりました。
2012年の記事の中でフェン氏は、宝箱に収めた品々について言及しています。金貨、金塊（ナゲット）、17世紀のスペイン製の指輪、ターコイズ、ルビーなど、その総重量はなんと10キログラム。青銅製の宝箱に収められ、後に少しずつ品物が加えられていったとみられます。
挑戦者たちはあらゆる方向からロッキー山脈を駆け巡り、命がけで捜索に臨む者も少なくありませんでした。転落や水難などの悲劇的な事故により、少なくとも5人が亡くなったと伝えられています。
とはいえ、この宝探しには謎の残る部分もあります。まず、仕掛け人であるフェン氏自身の複雑な人物像です。「本物のインディアナ・ジョーンズだ」と称賛する声がある一方で、「略奪者にすぎない」と批判する向きもあり、過去の法的事案については今なお調査が続いているといいます。
さらに気になるのは、発見者がこの莫大な戦利品をどう扱うのかという点です。金貨をわずか一枚売却するだけでも世間の注目を集めることは必至であり、果たして最後まで匿名を貫き通せるのでしょうか。
そして、ほかの「宝探し愛好家」たちにとっては、ひとつの夢が突如として幕を閉じました。ただし、諦める必要はないかもしれません。フランスでは現在も別の宝探しが続けられており、「黄金のふくろう」は27年以上もの間、発見される時を待ち続けているのです。