衛星画像からレーザー測量まで、考古学を変えるハイテクの数々
衛星画像、ライダー(LiDAR)……。高性能な技術的手段が次々と投入され、忘れ去られた古代都市の痕跡が明るみに出されつつある。
映画『インディ・ジョーンズ/クリスタル・スカルの王国』(2008年)のレイ・ウィンストンとハリソン・フォード。
本記事はベルナデット・アルノーによるもので、『サイエンス・エ・アヴニール』851号(2018年1月号)特集「失われた都市の大冒険」からの抜粋である。
衛星画像、ドローン、ライダー(航空機搭載型スキャナーによる光検出・測距リモートセンシング)、放射温度カメラ、地震波トモグラフィー、地下比抵抗測定……。考古学者たちは現在、森林に覆われた地下数メートルや砂漠の砂の下など、かつてないほど広大な範囲に埋もれた建築物のわずかな痕跡をも掘り起こせる、非常に多彩な技術を手にしている。
人類がまったく知らない領域はもう存在しないとはいえ、アクセスの困難さや孤立ゆえに、今なお誰にも足を踏み入れられたことのない地域は少なくない。東アフリカの一部地域や、2005年にようやく発見されたモザンビーク奥地のマブ山の原生林などがその例だ。では、2017年に研究者たちがブラジル・アマゾンの奥深くで巨大な地絵(ジオグリフ)――広大なジャングルに散在する古代建造物の痕跡が地面に刻まれたもの――を発見することを、誰が予想できただろうか。それまで「人の手つかずの」土地とみなされていたこの大地は、実は6000年前にはすでに人が暮らしていたのだ。
アフリカ、アジア、アメリカでは、古代文献に言及される、あるいは画像解析技術で特定された古代都市の手がかりを求めて、世界各地が今も考古学者や歴史家によって調査されている。その一人が、トゥールーズ大学ジャン・ジョレス校TRACES研究所のCNRS研究ディレクター、フランソワ=グザヴィエ・フォーヴェル=エイマール(著書『黄金のサイ』)だ。彼は2006年、エチオピアで中世のムスリム都市3つを発見した。「その存在は、わずかな文献でしか知られていなかった」。この考古学者は現在、14世紀にアル=ウマリーやイブン・バットゥータが記述したマリ帝国の古都、さらにはザンジュ商人の金が行き交ったアラブ人の国ソファラの所在地の特定を目指している。ソファラについては今日、15世紀のポルトガル要塞しか知られていないが、それ以前のスワヒリ都市が現モザンビークに存在した可能性がある、と歴史家は指摘する。
ソドムとゴモラを求めて
一方、聖書によれば神の火と硫黄によって滅ぼされたという罪深き二つの都市、ソドムとゴモラを追い求める米国の考古学者たちもいる。専門家たちは青銅器時代のヨルダン渓谷のどこかにその痕跡を探している。また、米国人類学者ダミアン・マーケンのように、中央アメリカグアテマラの深い森に隠されたペテン地方の広大な谷間に目を向け、王墓や古代マヤ都市の探索に取り組む研究者もいる。
科学者たちはまた、紛争や略奪の脅威にさらされている地域で、遺構を一刻も早く記録・特定しようと、時間との競争を繰り広げている。モンゴルのウラン・ウール地方では多くの潜在遺跡が無秩序な都市化の犠牲となっており、リビアの古代キュレネ地方でも同様の事態が進行している。加えて、気候変動の悪影響も見逃せない。近東の多くの都市や砂漠化が進む中央アジアの遺跡、そして永久凍土の融解に見舞われるシベリアでは、すでに不可逆的な劣化が始まっている。
学術的な厳密さからしばしば程遠いものの、幸運を試そうと挑むアマチュアや探検家、冒険家も少なくない。1925年、ブラジル・アマゾンのシングー地方にあると信じられていた謎の都市「Z」を追って消息を絶った英国人ペルシー・ハリソン・フォーセット大佐のように。2005年には、米国人ジャーナリストのデイヴィッド・グランが、フロリダ大学(米国)の考古学者マイケル・ヘッケンバーガー教授が近年発見したクヒクグル遺跡こそ、この伝説上の都市の伝承の起源になりうると主張した。地中海のアトランティスやアンデスのパイティティもまた、精力的な探索の対象であり続けている。1998年以来調査を続けるフランス人冒険家ティエリ・ジャマンは、最後のインカの避難所となったとされるこの伝説の都市を、いつか必ず発掘してみせると確信している――ただし、その存在を裏付ける考古学的調査はこれまで一度も実施されていない。失われた都市は、これからも人々の夢をかき立て続けるだろう。