先端的な調査技術の活用により、19世紀初頭にロシア人入植者によって破入植者によって破壊された砦の痕跡が、米国アラスカ州で発見されました。この成果は、2021年1月25日に考古学専門誌『Antiquity』で発表されたものです。
19世紀にロシア人が描いた砦の地図。
アラスカ植民地化をめぐる激戦
時は1799年。ロシアは毛皮交易の拠点とするため、小規模な軍隊をアラスカへ派遣し、同地域の支配を試みました。しかし1802年、現地の先住民であるトリンギット族は彼らを撃退することに成功します。
研究チームは論文の中でこう説明しています。「ロシア人の再襲来に備え、トリンギット族は2年かけて台形をした木造の要塞『シスキヌー(Shiskinoow)』を築き上げた。そしてイギリスやアメリカの商人から入手したライフル、大砲、火薬で武装したのだ」。
2年後、ロシア人入植者たちはアレウト族の協力を得て再び戻り、現在のシトカ市周辺でトリンギット族との大規模な戦闘を開始しました。地上からの攻撃に失敗したロシア側は、艦砲射撃の援護のもと撤退を余儀なくされます。
しかし、トリンギット族の勝利は長くは続きませんでした。「火薬の備蓄が尽きた古代トリンギット族は、夜間に戦術的撤退を行い、砦を放棄することを決断した。ロシア・アレウト連合軍は放棄された建造物を徹底的に破壊したが、その前に詳細な地図を作成していた」と研究では強調されています。
それにもかかわらず、砦の正確な位置は約1世紀にわたり研究者たちから逃れ続けてきました。
歴史的記録と一致する痕跡
シスキヌーの輪郭を突き止めるため、2人の研究者は非侵襲的な地球物理探査手法を2つ組み合わせました。ひとつは電磁誘導法、もうひとつは地表レーダー探査(グランドペネトレーティングレーダー)です。
後者の技術について、フランス国立科学研究センター(CNRS)の研究者でアラスカ考古学ミッションの責任者を務めるヤン・アクセル・ゴメス・クトゥリー氏(本研究には不参加)は、仏科学誌『Sciences et Avenir』に対しこう解説しています。「レーダーと同じ原理だ。装置が地下のさまざまな深さ(50cm、100cm、150cmなど)に電気信号を送り、信号が戻ってくるまでの時間を計測する。地下に壁や堆積積層の変化、氷などの異常があれば、信号の戻り速度が変化するため、それを異常として検出できる」。
一方、電磁誘導法が捉えるのは磁気的な異常のみです。「炉跡のような焼けた構造物や金属製品など」がその例だと研究者は述べ、「地表レーダーと異なり、磁気探査法では異常の深さまでは分からない」と付け加えています。
これら2つの機器が明らかにしたのは、「形状と規模において、砦に関する歴史的記述と一致するパターン」でした。特に地表レーダー探査は、建造物全体の構造把握に大きく貢献したといいます。
両手法により同じ場所で類似した異常パターンが検出され、砦の歴史的図面と驚くほど一致している。クレジット:Antiquity / T. Urban
さらに磁気探査法によって、現場では「金属性の異常」も確認されました。その一部は戦闘に関連する遺物、すなわち弾薬、とりわけ砲弾である可能性があります。
この砦は、ロシアによるアラスカ占領前における最後の物理的な障壁でした。その後、この地域は1867年にアメリカ合衆国が700万ドルで購入することとなります。