クメール帝国の古都アンコールを擁するカンボジアでは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、2年間にわたり観光客の姿が絶えました。国の第3の経済の柱にとっては否めない収入減となりましたが、一方で、ユネスコ世界遺産に登録されたこの唯一無二の場所に集中する神聖な寺院群の保護と保存にとっては、またとない好機となりました。
空から見たアンコール・ワットの聖域。
「あなたは2年ぶりに会ったジャーナリストです！」。こう語るのは、カンボジア文化芸術省アンコール地域保護開発機構（APSARA）顧問のケリア・チャウ・スン氏です。同氏は、クメール帝国（9～15世紀）の古代首都の見事な遺構が眠る国立公園をめぐる、この2年間を振り返ります。
東南アジア有数の考古学遺跡
2022年3月24日・25日に開催されるアンコール史跡保存開発国際調整委員会（ICC-Angkor）の次回会合の会場となるホテルのラウンジで、同氏は、1992年にユネスコ世界遺産に登録されたこの地――東南アジアで最も重要な考古学遺跡の一つ――の現状について語りました。「観光客は一時的に姿を消しましたが、私たちの側では仕事を止めていませんでした」。そう強調するのは、ICCの常設事務局メンバーであり、国際博物館会議（ICOM）カンボジア国内委員会会長も務める同氏です。
実際、2019年まで年間200万人超（国内客を除く）の来訪者が訪れていたアンコール遺跡――面積400平方キロメートルに及ぶ聖堂群と密林――を巡る現在の見学は、比類のない静けさの中で行われています。COVID-19の流行と、それに続く2020年の国境閉鎖まで小道を行き交っていた観光客の群れがいなくなったことで、自然がその権利を取り戻しました。今では鳥のさえずりや蝶の飛翔に包まれながら、遺跡を散策することができます。
アンコール考古学公園内、タ・プローム寺院（12世紀）の東側入口。©Bernadette Arnaud / Science et Avenir
パンデミック下も続いた寺院の保存活動
聖堂間の移動を円滑にするための道路整備や、かつてアンコール・ワット遺跡の正面に並んでいた土産物店の専用スペースへの移転などが進められ、記念碑的建築複合体の前庭には美しい景観が取り戻されました。パリのノートルダム大聖堂の建設とほぼ同時期にあたる12世紀初頭、クメール王スーリヤヴァルマン2世の治世に建てられたこの至宝について、「アンコール考古学公園は多大な手入れの恩恵を受けてきました」とケリア・チャウ・スン氏は述べます。現在では約40キロメートルのサイクリングコースが整備され、アンコール遺跡へ続く道沿いには植物園も設けられつつあります。また、古代王都アンコール・トムの中心部近くにある繊細な象のテラスに沿う道路は、12世紀末に建てられたこの記念碑を交通の振動から守るため、迂回路へと変更されました。
さらに、新たに整備されたルートによって、長らく遠ざかっていた寺院へのアクセスも可能になりました。「保健危機の間も作業は中断されませんでした。いくつかの聖堂修復プロジェクトは継続されました。そのために、カンボジア人技術者たちの進捗状況を撮影してICCの専門家たちに送り、遺産の基準に適合した形で作業が続けられるようにしました。アンコールに拠点を置くインド、中国、韓国、日本の保存プログラムの担当者たちとも連携し、現在修復活動を行っていないフランス極東学院（EFEO）とも協力関係を維持してきました」と同氏は説明します。
遺産保護に関する課題については、APSARAはこの期間を利用して他の協力関係も強化しました。例えば、フランス企業Iconemとの協力によるクメール人技術者向けの3Dフォトグラメトリ測量研修や、EHESS（社会科学高等研究院）、CNRS（フランス国立科学研究センター）、INALCOの共同研究ユニットである東南アジアセンター（CASE）準会員の建築家オリヴィエ・キュナン氏との協力などが挙げられます。
アンコール・ワット西側入口のヴィシュヌ神像。一つの岩塊から8本の腕が彫り出されている。©Bernadette Arnaud / Science et Avenir
新たな観光のあり方を模索
「結局のところ、この2年間は、私たちが求める新しい観光について考える時間となりました」とケリア・チャウ・スン氏は総括します。「責任ある、より社会的で倫理的な観光」――数年前から持続可能な観光の取り組みに関わり、遺跡への負荷を軽減するために寺院以外の目的地を提唱するAll Dreams社のジェネラルマネージャー、ジャック・ギシャンデュ氏はそう表現します。そして2022年12月、アンコール遺跡はユネスコ世界遺産登録30周年という節目を迎えます。
ICC-Angkorとは
1993年、日本とフランスの提唱と国際社会の支援により創設されたICC-Angkorは、両国が共同議長を務め、修復・保存事業に関する科学プロジェクトや、登録資産の文化的・観光的開発プロジェクトを調整し、資金援助を行っています。そのために、7名のユネスコ専門家の支援の下、約30のメンバー（国際機関と各国）の協力を得ています。この国際プログラムは、保存活動と持続可能な開発の取り組みを密接に結び付けているのが特徴です。年2回開催されるICC-Angkorは、現在、各国が大使を通じて拠出額を発表する28回目の全体会合と、技術的な議論を行う35回目の技術会合を迎えています。常任メンバーは、フランス、日本、カンボジア政府のAPSARA国民機構、そして常設事務局を担う首都プノンペンのユネスコ事務所の4者です。