19世紀末、コーカサスの著名な王墓から出土した金と銀の管。その用途は長らく謎に包まれていたが、ロシアの研究チームがついにその正体を突き止めた――青銅器時代に、大勢でビールを飲むために使われた大型のストローだというのだ。これまでエルミタージュ美術館に収蔵されてきたこれらの棒は「笏(しゃく)」と考えられていた。
共同でのビール飲用に長いストローがどのように使われていたかを示す復元図。
サンクトペテルブルクのエルミタージュ美術館の展示ケースには、1メートルを超える奇妙な金銀の棒が1世紀以上も眠り続けている。それらは、コーカサス青銅器時代で最も有名なエリート墓の一つであるマイコープのクルガンから発見されたものだ。「笏だろう」と考古学者たちはあまり確信を持たずに語り、あるいは天蓋の支柱ではないかとも言われてきた。しかし詳細な分析の結果、ロシアの研究チームは、これらの管の真の機能をついに特定したと主張している。それはなんと……ストローだったのだ。約5500年前、宴席において共通の壺からビールなどの液体を飲むために使われたという。この意味で、これらは現時点で知られている最古のストローの例となる。この再評価については、2022年1月19日付で学術誌Antiquityに論文が発表された。
王と共に眠る特別な位置
8本ある先細りの管は、1897年、東洋学出身の考古学者ニコライ・ヴェセロフスキーによって、マイコープ文化の名前の由来となった豊かな墳丘墓から発見された。マイコープ文化は紀元前4000年頃、黒海近郊、現在のジョージア国境にほど近いロシアの同名都市周辺で花開いた。同文化は前期青銅器時代(紀元前3700〜3000年頃)まで存続し、当時としては異例なほど豊富な青銅・金・銀の豪華な品々で特徴づけられ、それらはすべてクルガンから出土している。
クルガンとは? タタール語に由来するこの言葉は、ロシアのステップ、コーカサスおよび周辺地域で使われ、一つまたは複数の埋葬を覆う人工的な塚、すなわち墳丘墓を指す。黒海の北側で多く見られるが、東ヨーロッパ全域でも確認されている。新石器時代からこの地域に暮らしていた集団によるものとされ、大量の金や銀の製品をもたらした。考古学がまだ黎明期にあった1世紀前には、合理的な発掘というよりも、一種の「宝探し」のような状況を生んだ。
左は1897年にヴェセロフスキーが描いた主葬部のスケッチで、8本の金銀の管(ロシア語では「笏」と呼ばれた)の位置を示す。右は1898年の写真の一部で、完全な状態の「笏」1本と折損した7本が写る。出典:サンクトペテルブルク物質文化史研究所/ロシア科学アカデミー。
ストローとされる管は、胎児のような姿勢で安置された成人3人が同じ部屋の三つの区画に横たわる墓に納められた、100点余りの副葬品の一部だった。中央の被葬者は、より多くの財宝が添えられ、豪華な布で身を包んでいたことから、最も重要な地位にあったと考えられるが、その右側に有名な中空の管が置かれていた。さらに驚くべきことに、これらの管は遺体のそばに置かれた唯一の品物であり、土器、金属の杯、武器、道具といった他の遺物は壁沿いに並べられていた。これこそが、ヴェセロフスキーをして「一連の笏だ」と思わせた所以である。
笏からストローへ
とはいえ、全体として依然謎めいた点が多い。銀と金の帯を丸めて作られた全長1メートル、幅わずか1センチ(内径は平均5ミリ)の8本の棒のうち、4本には小さな取り外し可能な雄牛の像が飾られていたのだ。ともあれ、1898年秋、マイコープ・クルガンの宝物はエルミタージュへ移された。ヴェセロフスキーは帝政考古学委員会の年次展示会で、ツァーリ一家や特別な来賓にそれらを披露した。「笏6本」と考古学者は目録に記したが、当時の写真には実際には8本が写っている。1914年には、ファルマコフスキーという別の考古学者が、それらはむしろ何らかの物体の支柱ではないかと提唱した。
復元された8本の飲酒用管の図面。出典:サンクトペテルブルク物質文化史研究所/ロシア科学アカデミー。
「こうした従来の解釈における大きな問題は、管の技術的詳細を見落としたり、安易な説明にとどまったりしていることです。そして、ごく単純な疑問に答えていません。なぜ管なのか、なぜ中実の柱ではないのか。管の方がはるかに製造が複雑です」と、論文の筆頭著者で、サンクトペテルブルク物質文化史研究所のコーカサス考古学専門家ヴィクトル・トリフォノフは語る。考古学者はさらなる疑問も提起する。「なぜこれらの品物は8本ひと組にまとめられていたのか。そして、埋葬儀礼という文脈におけるその納められ方は何を意味するのか」。もしヴェセロフスキーやファルマコフスキーが、管の内部にフィルター状の構造とともに大麦デンプンの残渣が残っていたことを知っていたなら、答えられたかもしれない。
中心に穴が開けられた4つの金銀の像。まるでストローに掛けるためのようだ。出典:サンクトペテルブルク物質文化史研究所/ロシア科学アカデミー。
「我々は、これらの品物が、摂取時に濾過を必要とする種類の飲み物を啜るための飲用管であったと仮説を立てています」と研究者たちは記している。実際、8本のうちの1本から採取したサンプルから、大麦のデンプン粒、穀物の珪酸体(フィトリス)、そしてシナノキの花粉粒1個が検出された。ただし彼らは、1897年の発掘時やエルミタージュでの保存中に外部汚染が生じた可能性は排除できないと慎重に述べている。
図像資料にも見える飲酒用管
しかし、彼らの論拠はそれだけにとどまらない。トリフォノフとチームは、ストローでビールを飲む最古の表現は銅石器時代(紀元前5千年紀〜4千年紀)にさかのぼり、イラク北部のガウラXII遺跡とイラン西部のチョガ・ミシュ遺跡で見つかった印章の押印から得られていることを指摘する。さらに、紀元前3千年紀には、共通の容器から長い管でビールを啜る人々の群れを描いた宴会の場面が、メソポタミア美術で定番となったとも付け加える。「我々の解釈では、紀元前4千年紀のコーカサスでは、シュメール的な贅沢と共食(コミensality)への嗜好が支配していたのです」
マイコープ文化の貴族によるストローの使用を復元した模式図。出典:サンクトペテルブルク物質文化史研究所/ロシア科学アカデミー。
証拠を突き合わせると、仮説はいっそう強まる。「紀元前5千年紀と4千年紀、北コーカサスの新石器時代の人口は小麦と大麦を豊富に栽培していました。後のマイコープ文化でもおそらく同様で、各家庭がハーブやシナノキの花で風味付けした大麦ビールを醸造していたと考えられます」
この観点で見ると、マイコープの墓から出土したストローのセットは、高位の人物8名による宴の道具であり、彼らは来世でも互いに向かい合って座り、ビールを飲み交わしたのかもしれない――墓から出土した唯一の大壺から、と言ってもよいだろう。32リットルの壺であることを考えれば、一人当たり約4リットル、日本酒に換算すれば7合強ずつということになる。まさに祝宴のセンスというほかない。