スキップ、スケイズ、クノール……。ノルウェーでバイキングの墓船が発見されてから、実に100年の歳月が流れていた。2018年に検出されたイェッレスタッドの船は、今、静かにその物語を語り始めている。
2021年、ノルウェーで実施された9世紀のバイキング船墳墓(イェッレスタッド)の考古学発掘調査の様子。
船首には馬や犬をかたどった装飾が施されていたのだろうか。それとも、船体には様式化された怪物や竜の頭が彫り込まれていたのか。1904年のオーセベリ号(9世紀)発見以来、ノルウェーではバイキング船の本格的な発掘は行われてこなかった。だからこそ2021年末、ノルウェー南東部ハルデン近郊のイェッレスタッドで地下に眠るこの船の船首に最後の仕上げを施したスカンジナビアの考古学者たちの胸には、深い達成感と誇りが芽生えていたのである。この船は2018年秋、地上レーダー探査(GPR)による調査で、巨大な墳丘の下に埋没していることが突き止められた。
2018年10月15日、ノルウェー文化遺産研究所(NIKU)が公開した画像。地中レーダーで捉えられたバイキング船の輪郭。出典:Niku/AFP
西暦800年頃、族長を葬るバイキングの慣習に従って埋葬された船
調査はついに完了した。直径32メートルの草に覆われた塚の下で、この船は西暦800年頃、一部の族長を葬るバイキングの埋葬慣習にのっとって地中に納められていた。近くの川から丸太を使って陸揚げされ、掘削された穴の底に置かれた船である。大掛かりな工事となったはずで、多くの人々――おそらくは奴隷(トレル)と呼ばれる身分の人々――の労力を動員する必要があっただろう。続いて船上には葬祭室が設けられ、故人の遺骸が安置された。儀式が執り行われた後、全体が厚い土の層で覆われた。船を潰さないよう工夫された盛り土である。そして幾世紀もの歳月が流れ、時がもたらす変化とともに、盗掘者たちもまたこの地を訪れた。
2020年10月、ノルウェーの考古学者たちによるイェッレスタッドのバイキング船発掘。出典:Marghrethe K.H. Havgar
船はかなり進んだ劣化状態で見つかった。オスロ大学の研究者クリスチャン・ロクセン・ロッズーは、顕微鏡レベルの菌類による破壊が進む前に、少しでも多くの情報を記録・採取しようと、作業を急ピッチで進めた。イェッレスタッド船発掘プロジェクトの責任者を務める彼は、すべての遺構を土のブロックごと採取する手法を選択し、オスロ市中心部にある国立歴史博物館の研究室で慎重に分析させることにしたのである。
11月、イェッレスタッドからオスロの国立歴史博物館へ搬入された土のブロックの一つ。研究室での発掘に備える。出典:Kulturhistorisk museum
現場からは、葬祭室で見つかった鉄や銅合金の破片、小箱の部品や金具類、そして船体外板の組み立てに使用された数百本の釘とリベットが採取された。「釘の一つひとつの位置は、船の構造を正確に保存し、将来的な3D復元を可能にするため、徹底的に記録しています」と、フランスの科学誌『Sciences et Avenir』の取材に応じたクリスチャン・ロクセン・ロッズーは説明する。
船体から発見された釘とリベットの保護処理。出典:Marghrethe K.H. Havgar
オーセベリ号やゴクスタ号(枠記事参照)の場合と同じく、ここでも過去の盗掘の痕跡が確認された。「それでも、多くの手がかりを収集することができました」と考古学者は強調する。葬祭室からは大量の馬の歯、560点の牛の骨、そして焼かれた人骨が出土した。「バイキングの支配層に関わる他の埋葬遺跡でも、動物の首を切る事例にはすでに出会っています」とロッズーは続ける。考古学者たちを特に驚かせたのは、船底の床材に、予想されたオーク材ではなく針葉樹の木材が使われていたこと、そして船体の下に据えられた大型斧の錆の跡だった。これらは何らかの儀式に関わる遺物なのだろうか。斧を含む堆積物のブロックは、まもなくX線撮影とCTスキャンにかけられる予定だ。
土のマトリックスに埋まった状態でX線撮影された鉄製リベット。出典:Kulturhistorisk museum
ロッズーはさらにこう語る。「私たちにとって最も重要なのは、船全体の総合的な記録作成です。これをもとに全遺構のデジタルモデルを構築し、将来の復元の基礎とします。オスロ自然史博物館に持ち帰った資料の分析には、今後何年もの作業が必要です。X線やCTスキャンによる調査、出土品や船体遺構の保存処理などが、現在の研究の最優先課題です」。
出土品の一つ、巨大な琥珀のビーズ。唯一の例ではない可能性もある。出典:Kultuhistorisk museum
研究室での分析では、さらなる驚きも期待されるという。ある堆積物ブロックの中に彩色ビーズらしきものが確認されており、まもなく詳細な検証が行われる予定だ。そのうちの一つ、巨大な琥珀のビーズはすでに取り出されている。「剣に付けられたビーズ、いわゆるソードビーズかもしれません」とノルウェーの考古学者は述べる。守護の霊力が宿ると古くから信じられてきた琥珀に強く魅了されてきたバイキングたちは、その先人たちと同様に、剣をこうしたビーズで飾った。紐で鞘に結ばれたビーズはお守りとして機能したのである。イェッレスタッド船で見つかったビーズは、ヴァルハラ――バイキング戦士の魂が至る楽園――への旅路において、死者を守るために捧げられたのかもしれない。
オーセベリ号とゴクスタ号――先例となった二つの墓船
2018年のイェッレスタッド船が見つかるまで、ノルウェーで発掘されたバイキングの墓船はわずか2隻のみだった。1880年にサンダルでニコライ・ニコライセンが発掘したゴクスタ号、そして1904年にガブリエル・グスタフソンが発掘した全長21メートルのオーセベリ号である。ゴクスタ号は外洋航海にも耐えうる船とみられ、ある男性の墓として造営されていた。付近からは2羽のクジャクと2羽の猛禽類の遺骸が出土し、船の外側には12頭の馬と7頭の犬が葬られていた。
現存する数少ないバイキング船の一つ、オーセベリ号。ノルウェー・オスロの「バイキング船博物館」に展示されている。出典:AFP
一方、オーセベリ号の墓船からは、15頭の馬、4頭の犬、2頭の牛、豪華なそり、そして貴重な織物を含む膨大な有機質資料といった、圧倒されるほど豊かな遺物群が出土した。
1904年、発見当時のオーセベリ号。出典:AFP
さらに1948年には、高位の身分を持つとみられる二人の女性の骨も確認された。この人物たちは、ノルウェー最初の王とされる美髪王ハーラルと血縁関係にあった可能性がある。スカンジナビアの葬送習俗における船の役割については、死者をあの世へ運ぶ手助けをするという解釈が有力だ。時代が下ると、こうした実際の船に代わり、船の形に石を並べた船形石列が墓として用いられるようになっていった。