古代中国人の死体保存技術
古代中国では、死者の遺体を長く保存するために、時代や地域に応じてさまざまな工夫が凝らされていました。ここでは、代表的な保存技術を7つご紹介します。
1. 防腐処理（エンバーミング）
遺体から内臓を取り除き、香草・スパイス・防腐剤などを詰めることで、腐詰めることで、腐敗の進行を遅らせる手法です。芳香物質には殺菌効果もあるため、実用的な意味合いも持っていました。
2. 地下埋葬
乾燥して水はけの良い土壌に棺を埋葬する方法です。湿気は遺体の劣化を招くため、墓は湿気や盗掘者から遺体を守れるよう設計されていました。
3. 棺と石棺
遺体は木・石・青銅などで作られた精巧に装飾された棺に納められました。棺は密閉され、空気や湿気の侵入を防ぎます。また、大型の石棺も死者を保護するために使われました。
4. 朱砂（しんしゃ）の使用
鮮やかな赤色の鉱物「朱砂」（硫化水銀）は、遺体に塗られたり、棺の中に置かれたりしました。朱砂には防腐作用があると信じられており、不滅の象徴ともみなされていました。
5. 漆塗り
棺の表面に漆を何層にもわたって塗り重ねることがありました。硬化した漆は保護膜となり、外気から棺を密閉する役割を果たします。
6. 乾燥による保存
乾燥した砂漠地帯では、遺体を乾燥した空気にさらすことで水分を除去し、細菌の繁殖を抑える方法が取られました。
7. 冷凍保存
寒冷な北方地域では、凍結によって遺体を保存することもありました。低温環境は腐敗の進行を大幅に遅らせる効果があります。
保存技術が向けられた階層
こうした保存技術は、主に富裕層や支配階級のために用いられたものでした。一般の人々が手の込んだ防腐処理や特別な埋葬方法を利用できることは、ほとんどありませんでした。
とはいえ、これらの技術は、古代中国人が死者の保存に対してどれほどの知恵と文化的な重要性を捧げていたかを物語っています。