国際科学者チームが歴史的物体の年代を評価する技術を改良したことにより、放射性炭素年代測定はこれまで以上に正確になりつつあります。
シェフィールド大学、ベルファスト大学、ブリストル大学、グラスゴー大学、オックスフォード大学、セント・アンドリュース大学、ヒストリック・イングランド大学の研究者チームは、7年間のプロジェクトの一環として、6万年前に遡る物体の約15,000サンプルの測定値を使用した。質問>
彼らはその測定結果を使用して、新しい国際放射性炭素校正曲線 (IntCal) を作成しました。これは、人工物を正確に年代測定し、将来を予測するために、科学分野全体にわたって重要です。放射性炭素年代測定は、考古学や地球科学などの分野において、最古の現生人骨から歴史的な気象パターンに至るまであらゆるものの年代を特定するために不可欠です。
考古学者はその知識を使って歴史的記念碑を修復したり、ネアンデルタール人の失踪を研究したりできる一方、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の地球科学者は曲線を利用して過去の気候がどのようなものだったのかを把握し、理解を深めて将来の変化に備えることができる。 .
クイーンズ大学ベルファストのポーラ・ライマー教授で、国際カリフォルニア州プロジェクトのディレクターであるポーラ・ライマー教授は次のように述べています：放射性炭素年代測定は、考古学と環境科学の分野に革命をもたらしました。検量線を改善するにつれて、私たちの歴史についてさらに学ぶことができます。 IntCal の検量線は、 環境とその中での私たちの位置に関する大きな質問に答えるための鍵となります .
研究チームは、年代測定対象の物体の位置に応じて 3 つの曲線を開発しました。新しい曲線はIntCal20です。 北半球の場合、SHCal20 南半球とMarine20の場合 世界の海のために。
過去 50 年間に開発されたこれまでの放射性炭素校正曲線は、放射性炭素を測定するのに十分な大きさの、樹齢 10 ～ 20 年の丸太から得られた測定値に大きく依存していました。
放射性炭素検査の進歩により、更新された曲線では代わりに、わずか 1 年分の年輪などの微小なサンプルが使用されるようになり、新しい検量線では以前は得られなかった精度と詳細が得られます。さらに、炭素循環の理解が進んだことにより、その曲線は放射性炭素技術の限界まで引き伸ばされ、その限界は 55,000 年前にまで遡ります。
放射性炭素年代測定は、過去 55,000 年の年代測定に最も広く使用されているアプローチであり、考古学および環境科学の基礎です。これは 1949 年に初めて開発されました。 これは安定 12C と呼ばれる 2 つの炭素同位体に依存しています。 と放射性 14C .
植物や動物は生きている間、新しい炭素を吸収するため、その時の大気と同じ割合の同位体が含まれています。しかし、生物が死ぬと、新しい炭素の取り込みが止まり、12C は残りますが、14C は既知の速度で減衰します。物体に残された 14C と 12C の比率を測定することで、その死亡日を推定できます。
大気中の 14 度が一定であれば、これは簡単です。しかし、それは歴史を通じて大きく変動してきました。生物の年代を特定するには、科学者が 14C の測定値を暦年齢に正確に変換するために、その変動に関する信頼できる歴史的記録が必要です。新しい IntCal 曲線はこのリンクを提供します。
この曲線は、過去の放射性炭素を保管する多数のアーカイブのコレクションから作成されていますが、別の方法を使用して年代を特定することもできます。このようなアーカイブには、最大 14,000 年前の年輪、洞窟で見つかった石筍、海のサンゴ、湖や海の堆積物から掘削されたコアが含まれます。全体として、新しい曲線は、60,000 年も前の物体から採取された 15,000 件近くの放射性炭素測定に基づいています。