露天掘りは古くから行われており、露天掘りの証拠は新石器時代にまで遡ります。知られている最古の露天掘り鉱山はマルタの巨石神殿で、紀元前 3600 ～ 3200 年頃に建設されました。しかし、露天掘りの現代的な概念は 19 世紀に米国で開発されました。 1800 年代初頭、ペンシルベニア州の露天掘りで石炭が採掘され、1800 年代半ばまでに、ミシガン州とミネソタ州で銅と鉄鉱石の抽出に露天掘りが使用されるようになりました。世界初の大規模露天掘り鉱山はユタ州のビンガム・キャニオン鉱山で、1863 年に開山され、現在も操業されています。