エジプトのルクソールとナイル川を挟んで向かい合うデイル・エルバハリは、神殿と墓が集まる複合遺跡地帯だ。この地から、興味深い供物を納めた約3500年前の古代の箱が発見された。これは、まだ正体が明らかになっていない王家の墓の存在を示す、重大な手がかりになるかもしれない。
上エジプトと下エジプトの王権の象徴が施された琺瑯(ホーロー)の小箱。
ガチョウ、卵、そして王のスカラベ
ガチョウの遺骸、鳥の卵、装飾を施された箱——。これらは、ポーランドの研究者チームがエジプトのテーベ山地、デイル・エルバハリの赤みを帯びた石灰岩の崖で成し遂げた驚くべき発見である。この地は、新王国時代(紀元前1570年〜紀元前1070年)を代表する壮麗な建造物の一つ、女王ハトシェプスト(紀元前1508年頃〜紀元前1458年頃)の巨大な葬祭殿でよく知られている。さらに注目すべきことに、同じ地域での発掘調査において、ワルシャワ大学(ポーランド)考古学研究所のアンジェイ・ニヴィンスキ教授率いる「ポーランド断崖ミッション」の考古学者たちは、この第18王朝の女王の夫にあたるファラオ、ツトモス2世(紀元前1510年〜紀元前1470年)の称号が刻まれた箱を出土させた。それは、古代に意図的に積み上げられた大量の石塊の下から見つかったものである。これほどの発見は、王家の地下墓所の存在へと導く可能性を秘めている。
「このニュースは、2019年秋にカイロで開催された第12回エジプト学国際会議で発表しました」と、発掘を指揮するニヴィンスキ教授は科学誌の取材に熱を込めて語る。「この葬祭用の奉納物は、この王に関わる神殿あるいは墓が近くに存在することを示唆しています」
岩の空洞から現れた「ただの石」と思われた箱
考古学者たちが最初に目にしたのは、岩盤に穿たれた空洞だった。そこから次第に姿を現したのが箱であり、研究者たちは当初、それを無造作な石塊と誤認していた。ところが中を調べると、それぞれ亜麻布で覆われた三つの「包み」が収められていたのである。最大の包みにはガチョウの遺骸、二つ目には鳥の卵、そして三つ目には丁寧に包まれ、亜麻のひもで結ばれた木製の箱が入っており、その中にはもう一つの神聖な鳥であるトキの卵が守られるように納められていた。
発見当時は単なる石塊と誤認されたこの石の箱からは、王家への供物が見つかった。出典:Polish Cliff Mission
「付近からはミニチュア陶器も採集しており、さらに四枚の亜麻布にくるまれた別の包みも見つけました。こうした遺物は、基礎奉献物として頻繁に確認されるものです」とポーランドの専門家は続ける。布の覆いが守っていたのは、今度は楕円形の木箱だった。その蓋には甲虫(スカラベ)が彫り込まれている。古代エジプト人にとって、宇宙を創造した太陽神ラーの象徴である。箱を開けると、最上質の亜麻布によるさらなる包装が現れ、その内側には土器製の小箱が収められていた。小箱の周囲からは王印の破片も見つかっている。側面には渦巻文や羽毛、そしてファラオの守護動物であるコブラの図柄が施され、それらはファラオ期エジプトのもう一つの紋章的象徴であるハスの花蕾で区切られていた。背面部には、永遠の象徴を爪に握った鷹が描かれている。
「最も重要なのは小箱の正面です。おそらく女神イシスとネフティスを表す牝獅子の頭部像の間に、ファラオ・ツトモス2世のカルトゥーシュ(王名枠)が刻まれています」とニヴィンスキ教授は強調する。この箱の中には、亜麻布の覆いに包まれた聖なる甲虫スカラベ(学名:Scarabaeus sacer)が納められていたという。
女神イシスとネフティスの間に刻まれた、ファラオ・ツトモス2世のカルトゥーシュ。出典:Polish Cliff Mission
未だ眠るままのツトモス2世のミイラ
実は、このファラオのミイラも墓も、これまで一度も発見されたことがない。過去に語られていた説とは異なり、ツトモス2世のミイラは19世紀に発見された王族ミイラの集積、「デイル・エルバハリの隠し墓」の中には含まれていなかったことが、1987年にフランスのエジプト学者リュック・ガボルド(CNRS)によって実証されている。これらのミイラは、盗掘の被害から逃れるため、紀元前1000年頃にアメン神官団によって急ごしらえで隠されたものだった。「ツトモス2世の墓の入口に近づいている可能性は十分にあります……」と、ニヴィンスキ教授は期待に胸を膨らませる。
王族ミイラの隠し場所——デイル・エルバハリの「キャッシュ」
1871年、ゴルナ村のアブド・エル・ラスール家がデイル・エルバハリ(エジプト)で墓を発見し、副葬品やフィギュリンなどを直ちに骨董品市場へ流した。1881年、エジプト古物保存局のガストン・マスペロによる現地調査の結果、第18王朝と第21王朝に属する約30体の王族ミイラが、三室からなる「キャッシュ(隠し墓)」に集められた状態で発見された。神殿群を見下ろすテーベ山地に穿たれたこの場所は、紀元前1000年頃に横行した王墓略奪からミイラを守るため、長い年月にわたり隠匿の場として使われていたのである。