東部林地帯（イースタン・ウッドランズ）とは、北アメリカ大陸の東部に広がる広大な森林地域の総称です。その範囲は、東はカナダ東部から始まり、南はアメリカ合衆国のメキシコ湾岸まで、南北に長く伸びています。
温暖な気候と広葉樹林が広がる大地
この地域の最大の特徴は、温暖で四季のはっきりした気候です。夏は湿度が高く暖かく、冬は冷え込むため、季節によって森の姿が大きく変化します。
植生については、オーク（ナラ）、カエデ、ブナ、クルミなどの広葉樹（ハードウッド）からなる落葉広葉樹林が広範囲に覆っており、「ウッドランズ（林地帯）」という名前の由来にもなっています。秋には紅葉が美しく彩ることでも知られています。
北米を代表する二つの大河
東部林地帯には、北アメリカ有数の大河であるミシシッピ川と、その支流であるオハイオ川が流れています。これらの河川は古くから重要な交通路として機能し、流域には栄養豊富な堆積土をもたらしました。農業や漁業、交易の拠点として、人々の生活を支えてきたのです。
先住民族の故郷としての長い歴史
東部林地帯は、多くのネイティブ・アメリカン（先住民）諸部族の故郷であり、非常に長い人類定住の歴史を持つ地域です。
北部ではイロコイ連邦をはじめとする諸部族、南部ではチェロキーやクリークなどが暮らし、独自の文化を育んできました。また、この地域では古代から巨大なマウンド（土塁・墳丘）を築く文化が栄えたことでも知られており、先史時代の人々の高度な社会構造を今に伝えています。
まとめ
東部林地帯は、カナダ東部からメキシコ湾岸まで広がる、温暖な気候と豊かな広葉樹林、そしてミシシッピ川・オハイオ川という二大河川に恵まれた地域です。数千年にわたる先住民の歴史が刻まれた、北米でも特に文化的・自然的に重要な場所といえるでしょう。