楽園のイメージの裏に隠された古代の歴史
オウムの声、ターコイズブルーの海、手つかずの白いビーチ。「新世界の地中海」とも称されるカリブ海諸島は、夢のようなリゾート地のイメージとともに語られることが多い。しかし、この島々に最初の人類がいつ、どこから、どのようにしてたどり着いたのか。先コロンブス期の人口の歴史については、長らく多くが謎に包まれていた。
近年の遺伝学的研究により、カリブ海とアメリカ大陸の間では複数の波にわたる古代の定住が存在し、こうした初期の島嶼民の起源が明らかになりつつある。
最初の入植者たちによるカリブ海探検を描いたイラスト。
「驚くべき方法で得られたゲノムデータ」
遺伝子解析が、この複雑な物語に決定的な詳細をもたらした。学術誌『Science』に掲載された論文で、デンマーク・コペンハーゲン大学とドイツ・イェーナのマックス・プランク人類史研究所の研究者たちが率いる考古学者・遺伝学者のチームが、カリブ諸島の先コロンブス期の居住に関する新情報を発表したのだ。
研究チームは、キューバ、バハマ、プエルトリコ、グアドループ、セントルシアなどに位置する16の考古学サイトから採取された骨のサンプルに基づき、93人分の古代島嶼民のゲノムを解析した。
「高温多湿で人骨の保存に適さないカリブの熱帯気候を考えると、驚くべき方法で得られたゲノムデータです」と、論文の共著者で、スペイン・バルセロナの進化生物学研究所(CSIC-UPF)に所属する古遺伝学者カルレス・ラルエザ=フォックス氏は語る。
サンプル採取地点を示すカリブ海の地図。サイトごとの分析個体数が示されている。四角形は「古期(アルカイック)」に属する個体、円形は「土器期(セラミック期)」に属する個体を表す。(B)各サイトの年代は暫較正BP(現在からさかのぼった年数)で表記。©Science
いくつもの段階を経た定住
分析結果によれば、最初の2つの移住波は少なくとも5000年前(おそらくそれよりやや早い時期)に北米から西カリブへ向けて発生し、3つ目の波は2800年前に南米から到来したという。
これらの結論は、考古学者がこれまで築いてきた先植民地時代カリブ史の時代区分――最初の人類定住にあたる「古期(アルカイック)」と、2800年前に土器を携えた園芸農耕民が到達したことに対応する「土器期(セラミック期)」――とほぼ一致している。後者の集団は、その拡大が観察されているオリノコ川流域(ベネズエラ)などの大陸地域に起源を持つ。
さらに本研究は、北米から来た最古の入植者と、南米から来た最新の到達者の間に遺伝的な違いが存在することも明らかにした。「意外なことに、両グループ間の混合はごくわずかしか観察されませんでした」と、パリの人類博物館館長でカリブの先住民史の専門家であり、本論文には関与していないアンドレ・デルプシュ氏はコメントする。
「この地理的空間を理解するのは容易ではありません。植民地時代の歴史が、英語圏、フランス語圏、オランダ語圏、スペイン語圏といった異なる言語を持つ国々のモザイク状にこの地域を分断してしまったからです。先コロンブス期にはそうではなく、人々はすべての島を自由に行き来していました。今回の研究が示すように、人と人とをつなぐ海の中の群島として捉え直す必要があるのです」と同氏は付け加える。
カリブの島々は、最初の定住段階では小アンティル諸島側から植民化されたとみられる。その後数千年にわたり、これらの上陸地点から漁撈採集民の集団が分散し、海域の探索とともに全島へと広がっていった。
「ヨーロッパで中石器時代の狩猟採集民が、新石器時代の農耕民によって置き換えられていった状況にかなり近い現象です」と、古遺伝学者のラルエザ=フォックス氏は説明する。
そして第3の波である土器期集団の子孫――タイノ人とカリナゴ族(旧称カリブ)――こそが、1492年の最初の航海でバハマ諸島に到達したクリストファー・コロンブスが出会った社会だったのである。
*一部の地理学者によれば、「カリブ」とは厳密な意味でのカリブ諸島(大アンティル諸島、小アンティル諸島、バハマ)のみならず、カリブ海に面するすべての土地、すなわち中央アメリカからギアナ楯状地まで、コロンビアおよびベネズエラの沿岸平野を含むアメリカ大陸の沿岸部全体を指す。