パウニー族(Pawnee)は、北米大陸の内陸部に広がるグレートプレーンズ(大平原)地域に起源を持つ先住民族です。現在の行政区分で言えば、ネブラスカ州とカンザス州を中心とした一帯が、彼らの伝統的な生活圏でした。
パウニー族の領域の範囲
パウニー族の領土は非常に広範囲に及んでいました。その境界はおおよそ以下のように定義されます。
- 南の境界: リパブリカン川(Republican River)
- 北の境界: プラット川(Platte River)
- 東の境界: ミズーリ川(Missouri River)
- 西の境界: ロッキー山脈(Rocky Mountains)
川沿いに築かれた村々
パウニー族は遊牧民というよりも、半定住的な生活を送っていたことで知られています。彼らは主にプラット川やリパブリカン川などの河川沿いに土屋根式の住居(アース・ロッジ)を建てて村を形成し、トウモロコシや豆、カボチャなどの農耕を行いながら、季節に応じてバッファロー(バイソン)狩りのために平原へ繰り出していました。
このように、豊かな水と肥沃な土地に恵まれたグレートプレーンズ東部は、農耕と狩猟を両立できる絶好の場所であり、パウニー族の文化と生活を支える基盤となっていたのです。