東部森林地帯の狩猟民が住んでいた家
北米東部の森林地帯(イースタン・ウッドランズ)に暮らす狩猟民族の伝統的な住居として知られているのがウィグワム(wigwam)です。この家屋は、曲げた若木で骨組みを作り、その上に樹皮や獣皮、編んだマットなどを覆って仕上げるという、自然素材を活かした優れた構造を持っています。
ウィグワムの構造と大きさ
ウィグワムは通常、円形または楕円形をしており、中央には暖房や調理に使う火坑(ファイアピット)が設けられています。大きさは住む家族の規模によって異なり、なかには直径6メートル(約20フィート)に及ぶ大きなものもありました。
環境に適応した実用的な住居
ウィグワムが東部森林地帯で広く普及したのは、その環境への適応力の高さゆえです。
建築と移動が容易:シンプルな構造のため短期間で建てられ、狩猟や採集のために移動が必要になった際も素早く組み立て直すことができました。
優れた断熱性:樹皮や獣皮を使った外壁は厳しい寒さから室内を守り、冬でも快適に過ごせる保温効果を発揮しました。
ウィグワムの集まる村の暮らし
東部森林地帯の狩猟民たちは、複数のウィグワムが集まった村(ヴィレッジ)を形成して生活していました。村は水の確保がしやすいよう、川や小川の近くに設けられるのが一般的でした。
また、多くの村はパリセード(palisade)と呼ばれる丸太を組んだ柵で囲まれていました。これは外敵からの攻撃に対する防御壁として機能し、村人たちの安全を守る重要な役割を果たしていました。
文化遺産としてのウィグワム
ウィグワムは単なる住居にとどまらず、東部森林地帯の文化を象徴する存在です。何世紀にもわたりこの地域で暮らしてきた人々の知恵と生活様式を今に伝える貴重な遺産として、今日でも高く評価されています。