ヤン・フィリップ・リームツマは、大富豪であり、教授であり、文学研究者であり、作家であり、ハンブルク社会研究所の創設者でもある。そして同時に、ドイツ史上最もセンセーショナルな誘拐事件の被害者でもあった人物だ。
ヤン・フィリップ・フュルヒテゴット・リームツマは、1952年11月26日、タバコ王国リームツマ家の御曹司としてボンに生まれた。しかし彼は、成功した家業を継ぐ道を選ばなかった。ドイツ文学と哲学を専攻したリームツマは、26歳の若さでタバコ会社の数百万マルク相当の株式を相続すると、すぐに売却してしまったのである。
文学への情熱を抱く大富豪
1977年、作家アルノ・シュミットとの出会いは、若きリームツマの人生を方向づける決定的なものとなった。重い病を患っていたシュミットのために、リームツマは35万マルクを提供し、安心して暮らせる環境を整えた。この金額は、当時のノーベル文学賞受賞者の賞金に相当するものだった。2年後にシュミットが亡くなると、リームツマはアルノ・シュミット財団の設立を支援し、シュミット全集の編集にも共同編集者として携わった。
科学と文化の振興者として
1984年、リームツマはハンブルク科学文化振興財団とハンブルク社会研究所（HIS）を設立し、1990年から2015年まで研究所の所長を務めた。1995年に研究所が開催した「国防軍の戦争犯罪」展は大きな反響を呼んだ。反対派は「国防軍への不当な中傷だ」と抗議し、賛同者は「国防軍の役割に対する容赦ない検証への貢献だ」と評価した。さらに展示写真の割り当てに誤りがあることも報道され、展示会は修正を余儀なくされた。
ハンブルクへの貢献
リームツマは研究者・教育者としても高い評価を得た。1996年から2007年まで、ハンブルク大学で近代ドイツ文学の教授を務めている。
大学の枠を超えて、このハンザ都市のために幅広く活動した点も見逃せない。例えば、ハンブルクのハーフェン通りにあった占拠されていた8軒の家屋を象徴的な価格で買い取り、協同組合の管理に移管することに同意した。また、ナチス時代にノイエンガンメ強制収容所の囚人たちの強制労働で利益を得たハンブルクの企業に対し、記念館への経済的支援を行うよう提言した。
ドイツ史上最も有名な誘拐事件の一つ
リームツマの人生で最も暗い章となったのは、おそらく1996年の誘拐事件だろう。当時43歳だった彼は、地下室で33日間もの間、監禁されることになった。
事件は1996年3月25日の夕方、ハンブルクのブランケネーゼ地区にある彼の敷地内での襲撃から始まった。犯人たちは彼を殴り倒し、テープで目を塞ぎ、誘拐のために特別に借り受けていたオスターホルツ郡ガルシュテットの家へ連れ去った。地下室の牢獄の中で、リームツマは命の危険に怯え続けた。身代金の受け渡しは2回失敗し、3回目でようやく成功。リームツマの家族は3000万ドイツマルクを支払った。2日後、リームツマは解放された。人質の命を危険にさらさないようメディアは報道を控えていたため、誘拐事件が公になったのはこの時になってからだった。
誘拐の首謀者トーマス・ドラッハの捜索は長らく実を結ばなかったが、1998年にアルゼンチンで逮捕された。2年後にドイツへ移送され、2001年に懲役14年6か月の判決を受けた。共犯者2人は事件の直後にスペインで逮捕され、それぞれ懲役5年と10年6か月の刑を言い渡された。3人目の共犯者は1998年に自首し、懲役6年の判決を受けた。
誘拐犯たちの裁判では、リームツマは共同原告として出廷した。また、誘拐、監禁、そして解放に至るまでの経験を、著書『イム・ケラー（地下室にて）』で綴っている。最後のページには、こう記されている。「地下室は生き続ける」——。