オットー・フォン・ビスマルクは、ドイツ史において最も輝かしい人物の一人です。彼の戦争政策によってプロイセンは大陸ヨーロッパの覇権国へと昇りつめ、ビスマルク自身は国民的英雄となり、ドイツ帝国初代宰相の座に就きました。
幼少期と青年期
「ビスマルク」という名前は社会改革の象徴である一方、カトリック教会や社会主義者との闘いをも意味します。ビスマルク時代は1890年に幕を閉じましたが、「ビスマルク神話」は彼の死後も長く人々の記憶に生き続けることになります。
オットー・フォン・ビスマルクは1815年4月1日、現在のザクセン=アンハルト州シュテンダール近郊のシェーンハウゼンに生まれました。ちょうど同じ年、ナポレオンの最終的な敗北を受けてウィーン会議が開かれ、ヨーロッパの新秩序が再編されたのです。
母は名門学者一族の出身、父は古く由緒あるプロイセン貴族の末裔で、広大な領地と豊かな財産、そして大きな政治的影響力を有していました。父は息子にとって手本となる存在であり、ビスマルクは学校卒業後、ゲッティンゲン大学とベルリン大学で法学を学びます。
1838年に母が亡くなると、ビスマルクは学業を完成目前で中断し、父の領地へ戻って兄ベルンハルトとともに経営に携わりました。1845年の父の死後には、シェーンハウゼンの管理を完全に引き継いでいます。
彼は裕福な郷紳として封建的な生活を謳歌し、敬虔なプロテスタント信徒だったヨハンナ・フォン・プットカマーと結婚して家庭を築きます。夫妻はマリー、ヘルベルト、ヴィルヘルムの3人の子供たちを育て上げました。
政治への道
父の領地での仕事と並行して、ビスマルクは次第に政治の世界へ足を踏み入れます。身分制議会であるプロイセン統一議会の議員として保守派陣営に属し、王政の熱心な擁護者でした。そのため、革命の年となった1848年には、プロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム4世の側に立ちます。
民衆蜂起が流血のうちに鎮圧された後、王もまたビスマルクに深く感謝しました。王は彼の政治的貢献に報いるべく、1851年にフランクフルト・アム・マインへ派遣し、ドイツ連邦におけるプロイセンの利益を代表させます。
王は適材を見抜いていました。ビスマルクはハプスブルク家が主導する全ドイツ政策の中で、プロイセンの地位向上のために激しく闘ったのです。1858年には、自由主義的な思想を持つプロイセン王子ヴィルヘルムが、病に臥す兄に代わって摂政として政務を引き継ぎました。
ビスマルクは、新しい摂政がオーストリアとの対決路線を望んでいないことを察知し、警告の覚書を送ります。その中で彼は国民国家の理念に触れ、プロイセンの権力拡大がもたらす大きな利益について説いたのでした。
権力への道
ヴィルヘルム1世(当時は摂政)は、ビスマルクの物騒な忠告に対して外交的に冷静な対応を取りました。当面の間、短気なユンカー(地方貴族)を退場させ、まずサンクトペテルブルクへ、後にパリへとプロイセン公使として派遣したのです。
しかし1862年、ビスマルクは復帰し、かつてないほど重要な存在となります。国王、政府、衆議院、軍部の間で危険なほど先鋭化した憲法危機の中、将軍たちによるクーデターさえ懸念される事態において、彼は「救世主」となったのです。
争点は軍隊の統制権と予算権限でした。国王は軍を自らの手に握ろうとし、ビスマルクは「必要とあらば衆議院に反対してでも統治できる」と国王に確約したため、摂政は彼を首相に任命します。
ビスマルクは、最重要の政治機関であるプロイセン州議会予算委員会の場で、有名な「血と鉄」演説を行いました。そこで彼はこう述べています。
「ドイツが注目しているのは、プロイセンの自由主義ではなく、その力である……ウィーン条約によるプロイセンの国境は、健全な国家生活に適したものではない。時代の重大な問題は、演説や多数決によってではなく、鉄と血によって決定されるのだ」
こうしてビスマルクは自らの手札をすべて公開しました。プロイセンの覇権を達成するには、戦争こそが正しい道だと考えていたのです。
北ドイツ連邦議会で見せたビスマルクの強硬な姿勢
「鉄と血」でプロイセンの栄光へ
国民の間に高まりつつあったナショナル意識、すなわち統一された大ドイツ帝国への夢は、プロイセンに望ましい覇権的地位をもたらそうとするビスマルクの戦争・膨張政策の温床となりました。シュレスヴィヒ=ホルシュタインをめぐるデンマークとの紛争が起こると、ビスマルクはこの対立を軍事的に解決させます。
短期間で勝利に終わった戦いの後、プロイセン軍とオーストリア軍は共同で両公国を占領しました。プロイセンがシュレスヴィヒの行政を、オーストリアがホルシュタインの行政を担います。しかし、デンマーク戦争で肩を並べた同盟国同士は、やがて不倶戴天の敵へと変わっていくのです。
ドイツ統一戦争とは何だったのか、なぜドイツ帝国の成立にとって重要だったのか | 詳しく見る
1866年、大陸の覇権をめぐる争いの中で、オーストリアとプロイセンの間に内戦(普墺戦争)が勃発しました。プロイセン軍は流血の戦いの末にこれを制し、北ドイツ連邦の成立はドイツ統一への道程における最初の重要な一歩となったのです。
「鉄血政策」を続ける次の口実となったのは、スペイン王位継承問題をめぐる仏普間のスキャンダルで、これは1870年の普仏戦争へと発展します。
いわゆる「エムス電報」をめぐる巧みな駆け引きによって、ビスマルクはフランス側に宣戦布告させることに成功しました。その結果、南ドイツ諸邦も北ドイツ連邦側に与して参戦する同盟関係が実現したのです。
普仏戦争中のビスマルクと皇帝ヴィルヘルム1世
ビスマルクの栄光と失脚
ビスマルクはただちに、北ドイツ連邦と南ドイツ諸邦が共に勝ち取った対仏戦争の勝利を政治的に利用します。1871年1月18日、ヴェルサイユ宮殿の鏡の間でヴィルヘルム1世がドイツ皇帝として即位を宣言し、統一ドイツ国民国家の樹立が内外に示されました。オットー・フォン・ビスマルクは、この新生帝国の初代宰相に就任します。
その国土の規模、軍事力、そして急速な工業化によって、ドイツはヨーロッパ最大の政治・経済大国へと成長していきます。ところが、この目標が達成されたかと思えば、今度は内政面で問題が浮上してきました。
ヴェルサイユでの皇帝即位式におけるビスマルク
ビスマルクは、危険視していた社会主義者たちを厳しい法律で抑え込もうとしました。ほぼ同時期に、カトリック教会およびそれに近い中央党との厳しい対決にも踏み切ります。いわゆる「文化わゆる「文化闘争(カルトゥーアカンプフ)」において、彼は聖職者の国家への影響力を弱め、拘束力のある市民婚(民事婚)制度を導入したのです。
その一方で、先進的な社会改革によって労働者階級の生活条件の改善にも取り組みました。しかし、1888年のいわゆる「三人皇帝の年」にドイツ最後の皇帝となるヴィルヘルム2世が即位すると、ビスマルクの政治生命は尽きかけます。
歴代の君主とは異なり、新しい皇帝はビスマルクの権限を縮小しようとしました。両者の間に亀裂が入り、ついに宰相は辞任に追い込まれます。ビスマルク時代は1890年3月に幕を下ろしましたが、「鉄血宰相」の神話は今日までなお生き続けているのです。
宰相辞任を描いた風刺画「操縦士の降板」