皇帝の関心を引く
1822年にドールに生まれたルイ・パスツールは、1852年にルイ・ナポレオン・ボナパルトが第二帝政を宣言した頃には、すでに物理学と化学の分野で名高い教授となっていた。熱心なボナパルト派であったパスツールは、次第にパリに滞在する回数を増やしていき、1862年12月8日には科学アカデミーの会員に選出される。これは、いわゆる「自然発生説」を、「小動物（アニマキュール）」――やがて「微生物」と呼ばれることになる存在――の発見によって論破した功績に対する評価であった。こうして、皇帝ナポレオン3世とウジェニー皇后が首都に滞在する際に廷臣たちが集うテュイルリー宮殿の門が、パスツールに開かれることになったのである。
パスツールは大臣たちを通じて、腐敗と発酵に関する研究の資料を皇帝に届けることに成功する。同時代の大半の人々よりはるかに教養が深く、あらゆる科学を愛好していたナポレオン3世は、パスツールの業績に強く魅了された。
皇帝は彼に実験の続行を強く奨励し、国家は科学者の研究所拡張の費用を負担した。対面での謁見という栄誉を与えた後、皇帝は1863年、ワインの病気の研究をパスツールに委託する。この信頼と、自らの研究への明確な関心に喜んだパスツールは、精力的に研究に打ち込み、ワイン商からのサンプル収集やブドウ栽培者への調査を重ねた。彼は病気の原因を突き止め、とりわけ治療法の開発に全力を尽くした。
皇后を魅了する
化学者デュマ、さらに国務参事官兼皇帝秘書官のコンティの推薦により、パスツールはウジェニー皇后のお気に入りの居城であり、有名な「シリーズ」が開催されるコンピエーニュ城への招待を受ける。夏の季節が訪れるたび、皇后は約60名の客を招き、皇帝夫妻の生活に同行させた。招待客リストは、一週間ごとのローテーションで、人物グループごとに入れ替わっていった。
こうして皇后の「シリーズ」に招かれることは、非常に名誉ある栄典の証となった。パスツールは1865年の第3シリーズに招かれ、愛するパスツールの研究の進捗を見るのを心待ちにしていたナポレオン3世は大いに喜んだ。
パスツールは毎日、膨大な書簡を通じて妻にこの魅惑的な滞在について語り送った。彼はナポレオン3世を「実に並外れた人物」と評し、優雅さに満ちた、洗練されて非常に知的なホステスであるウジェニーに、たちまち心を奪われてしまった。
皇后の知性と好奇心にいっそう感銘を受けたのは、彼女が自分の発見に非常に関心を示しているように見えたからである。パスツールはコレラや公教育について皇后と情熱的な議論を交わした。顕微鏡観察への情熱を見せたウジェニーは、パスツールと生理学者のロン博士に、血液循環に関する実験の準備を依頼した。小さな集まりの一同が顕微鏡下で一滴の血を観察できるように、二人はためらうことなく針で自分の指を刺したのだ。
実験は繰り返し行われるべきだと主張するパスツールは、カエルの血でも代用が利くと認めた。直ちに皇后は侍従に標本の手配を命じたが、この季節では入手が難しかった。結局、頼まれたカエルが部屋に届いたのはあまりに遅すぎた。新たな宿泊客が真夜中に起きたとき、足元の冷たくぬるぬるした塊に驚愕することになったのだから！
生物学的な実演にすっかり夢中になったウジェニーは、パスツールになぜ発見を特許化しないのかと尋ねた。ナポレオン3世もこれに賛同した。科学アカデミーとの論争が絶えなかった科学者は、この提案を心に留めることとなる。また、ナポレオンが自分の新しい低温殺菌（パスチャライゼーション）技術――ワインを長期保存可能にする技術――に強い関心を示しているようで、パスツールは嬉しく思った。
皇帝夫妻の第一の崇拝者に
皇室に親しくなったルイ・パスツールは、今や皇帝や皇后と直接対話できる立場となった。君主たちが自分の研究の経済的・科学的意義を正しく理解していることに、彼は大きな光栄を感じた。1866年、パスツールは『ワインの研究』を出版し、これをナポレオン3世に献呈した。皇帝は書面で謝意を表した。1866年11月11日のことである。
親愛なるパスツール氏へ
私は、あなたのワイン処理に関する興味深い実験を忘れてはいなかった。それらはあなたの著書の中で見事に論じられている。産業界は、私が確信するところによれば、遅かれ早かれその恩恵を受けることであろうし、あなたは産業界に多大な貢献を果たしたことになる。あなたの著作において私に敬意を捧げてくださったことに対し、私の感謝を受け取ってほしい。そして、私の心情を信じてほしい。
ナポレオン
パスツールは皇室に深い親近感を抱いており、知己の一人であるオーギュスタン・フィロンが皇太子（愛称ルルー）の家庭教師に任命されたことを知り、喜びを隠せなかった。
あなたは高貴な使命にふさわしい機知と知性の才をお持ちです。私は、あなたが心と人格においても同じ水準の資質を備えるよう努められると確信しております。そうすることでこそ、あなたは若き御弟子の中に、皇帝の魂の偉大さと皇后の神聖な美徳を育んでいかれるでしょう。これが私の最も切実な願いです。
1868年1月、皇帝夫妻はソルボンヌを訪問し、パスツールに研究所への来訪という特別な栄誉を与えた。ところが同年10月、科学者は脳卒中に襲われる。左半身は麻痺したままとなったが、知的能力は完全に保たれていた。療養が有益だと考えたナポレオン3世は、カイコを襲う病気、とりわけ壊滅的な被害をもたらす微粒子病（ペブリン）の解決に向けた研究の一環として、彼の選別手法を実地で試してはどうかと提案した。
パスツールはこの提案を熱心に受け入れ、アドリア海沿岸のヴィッラ・ヴィチェンティーナを研究の場とした。この広大な荘園は、ナポレオン1世の妹エリザ・バッチョキが所有していたもので、エリザの娘が皇太子に遺贈した財産であった。カイコの飼育は、パスツール自身が1870年の夏に記した通り「見事な」成功を収め、彼はこの成功を皇后に捧げた。
1870年、セダンの戦いにおけるフランス軍のプロイセン軍に対する壊滅的な敗北は、第二帝政の終焉を告げる鐘となり、パスツールを深く動揺させた。彼は廃帝の家政担当大臣ヴァイヤン元帥宛ての手紙を通じて、揺るぎない忠誠心を改めて表明した。
お願いがございます。皇后陛下にお手紙を書かれる際、皇帝と皇后のご親切を永遠に記憶する人々の中に、私の名を加えていただきたく存じます。（……）皇帝は、後世の審判を安んじてお待ちいただけましょう。その治世は、我が国の歴史において最も栄光ある時代の一つとして残ることでしょう。
1873年にナポレオン3世が亡くなると、ルイ・パスツールは、友人ウジェニーのもとへ個人として弔意の手紙を送った最初の人物の一人となった。彼は生涯、皇帝夫妻から受けた恩義を決して忘れなかったのである。
参考文献
♦ エリック・アンソー：『ナポレオン3世』
♦ ジャン・デ・カー：『ウジェニー、最後の皇后――あるいは栄光の涙』
♦ シャルル＝エロワ・ヴィアル：『君主制の最後の炎』
♦ モーリス・ヴァレリー＝ラド：『パスツール』