プロイセン生まれの大哲学者
イマヌエル・カント（Immanuel Kant、1724年4月22日 – 1804年2月12日）は、東プロイセンのケーニヒスベルク（現在のロシア・カリーニングラード）に生まれたドイツの哲学者です。職人の多かった質素な家庭に育ち、神学・哲学・自然科学を学んだ後、1746年から1755年にかけて家庭教師として働き、その後ケーニヒスベルク大学の講師となり、やがて同大学で教壇に立つようになりました。
コペルニクスとニュートンが変えた世界観
カントの思想は、コペルニクスの地動説やニュートンの力学が、それまでの思考様式や世界の見方を根底から覆しつつあった時代に発展しました。彼はこの新しい科学的世界観に哲学から応答しようとし、理性を世界とその分析の中心に据えることを目指しました。
哲学の三つの問い
カントの哲学は、次の三つの問いに答えることを軸としています。
- 「私は何を知ることができるか」（認識の問題）
- 「私は何をすべきか」（道徳の問題）
- 「私は何を期待できるか」（希望・宗教の問題）
主な著作と業績
認識の問題には『純粋理性批判』（1781年）で、道徳の問題には『実践理性批判』（1788年）で取り組みました。また『道徳形而上学の基礎づけ』（1785年）では、道徳の根拠となる原理を明確化しました。これらの著作により、カントは近代哲学の方向性を決定づける存在となったのです。
時計のような規則正しい生活と晩年
同時代人たちの証言によれば、カントはまるで時計のように生活を細部まで律していたといいます。毎日同じ時刻に散歩に出ることで特に有名で、近隣の人々が彼の散歩を目安に時刻を知っていたという逸話も残っています。1796年に大学での教育活動から退き、1804年2月12日、故郷ケーニヒスベルクで79年の生涯を閉じました。
基本情報
生没年：1724年4月22日 – 1804年2月12日
職業：哲学者