ザクセン出身の修道女ロスウィタ・フォン・ガンダースハイム(930〜935年生まれ、973年以降に没)は、ラテン語で宗教的・歴史的な作品を執筆しただけでなく、中世に書かれた数少ない戯曲のうち6編を残しました。彼女はゲルマン最初の著述家とされています。
教養あふれる環境で育った少女
ロスウィタの生涯については、主な資料が本人の著作しかないため、詳細はほとんど明らかになっていません。生年に関しては、彼女自身が歴史叙事詩『カルメン・デ・プリモルディイス・コエノビー・ガンダースヘメンシス(ガンダースハイム修道院起源の歌)』の中で、912年に没したザクセン公オットー1世の死からかなり後の生まれであると記しています。これにより、生年は930年から935年の間と推定され、ザクセン貴族の家系に生まれたことが分かっています。出生地はゲルマニア王国領内のザクセン公国でした。
高い教育と教養を身につけたロスウィタは、後に神聖ローマ帝国初代皇帝となるドイツ王オットーの弟ブルーノのもとで学んだ可能性があると考えられています。また、バイエルン公ハインリヒの娘であり、949年にガンダースハイム修道院(現在のドイツ・ニーダーザクセン州)の女子大院長となったゲルベルガの弟子でもありました。
当時のガンダースハイム修道院は、旅人のための宿泊施設や病院、図書館、学校を備えた、まさに知識と文化の伝播の中心地でした。多くの貴族家庭が子女の教育のために子どもたちをここへ送り込んだといいます。全盛期の修道院は、司法権の行使、軍隊の保持、さらには貨幣の鋳造まで許されるほど強大な影響力を誇っていました。
歴史を記した作家
ロスウィタがガンダースハイム修道院に入った時期についても、生年ほどには明確ではありません。しかし彼女の著作からは、すぐに修道誓願を立てたわけではなく、世俗生活の経験も積んでいたことがうかがえます。いずれにせよ、ロスウィタは950年代から960年代にかけて最初の文学作品に着手しました。女子大院長ゲルベルガの依頼を受けて執筆した『オットー事績(Gesta Oddonis)』は、919年以来続くオットー朝ドイツ王の治世を伝える極めて重要な史料となっています。
さらにロスウィタは、852年にザクセン伯リウドルフとその妻オダがローマ巡礼の後に創建した修道院の歴史の記録にも取り組みました。600行あまりの韻文からなる『プリモルディア・コエノビー・ガンデシェメンシス(ガンダースハイム修道院起源誌)』は、近隣のライバルであるクヴェードリンブルクの台頭に対抗して、自らの修道院の由緒と価値を高らかに謳う内容となっています。
このほか修道女として、ローマの聖アグネス、コルドバのペラギウス、パリの聖ドニといった聖人伝(ハギオグラフィ)も多数執筆しました。著作全体を三巻に整理したロスウィタは、これらの聖人伝を『伝説の書』として第一書(リベル・プリムス)に収めています。
中世の戯曲と喜劇の復興
ロスウィタの作品群において最大の独創性を発揮しているのが、『ガリカヌス』『ドゥルキティウス』『カリマコス』『アブラハム』『パフヌティウス』『サピエンティア』の6つの戯曲です。修道院での学びの過程で読んだ古代ローマの詩人テレンティウスに着想を得た彼女は、古代以来ほとんど忘れ去られていた演劇というジャンルを見事に蘇らせました。魅力的なヒロインたちを登場させながら、愛と純潔、奇跡と神的介入を、時にユーモラスで驚くほど現代的な筆致で描き出しています。
ロスウィタは、女性である自分の作品が男性のそれよりも真剣に受け止められないだろうことを十分に承知していました。一方で、女性は男性より文章を書くのに適さないという当時の時代観そのものには疑問を抱いていなかったようです。著述家としての正当性を確保するため、彼女は自分こそ神に触発された例外であると主張し、「女性的な弱さを脇に置き、慎重な心の中に男性的な力を呼び起こす」と述べています。
ロスウィタの死の状況や正確な日付も、その生誕と同じように謎に包まれたままですが、少なくとも973年以降に亡くなったことは確かです。彼女の作品は中世を通じて忘れ去られていましたが、1494年頃に再発見され、再版されました。ゲルマン最初の女性著述家と称される彼女は、中世ヨーロッパにおいて数少ない作家の一人として、今なお特別な位置を占めているのです。