皇帝アレクシオス1世の娘として生まれたアンナ・コムネナ(1083年~1153年頃)は、ビザンツ(東ローマ)帝国の歴史家・作家です。その代表作は、ビザンツ帝国の政治史を知るうえで最重要の史料の一つとされています。
多難を極めたビザンツ帝国
1083年12月1日(または2日)、アンナ・コムネナは皇后エイレーネー・ドゥカスと皇帝アレクシオス1世コムネノスの長女として誕生しました。父アレクシオスは軍人としてのキャリアを積んだのち、2年前の1081年、帝国を揺るがす混乱と反乱の中で起こされたクーデターによって帝位に就いた人物です。母エイレーネーは11歳前後で結婚し、最初の子を出産したのは17歳のときでした。
アレクシオス1世が治める帝国は、まさに四面楚歌の状態にありました。バルカン半島ではノルマン人が、小アジアではセルジューク朝トルコ人とペチェネグ人が脅威となり、ダルマチアやアナトリア南部のキリキアでも騒乱が絶えませんでした。加えて帝国の財政状況も深刻でした。アレクシオス1世はまず、厳しく不評を買ったものの効果的な施策によって財政の立て直しに着手し、その後ノルマン人の攻撃を退け、続いてセルジューク朝とペチェネグ人にも対抗していきました。少しずつ、彼は帝国の状況改善を成し遂げていったのです。
権力ある女性たちに囲まれて
生まれて間もないアンナ・コムネナは、コンスタンティノス・ドゥカスと婚約します。母エイレーネーの従兄弟にあたり、帝国最古の名門の一つ出身である彼は、1071年から1078年に帝位にあったミカエル7世の息子でした。強大なドゥカス家との同盟を手放さないため、アレクシオス1世は1083年、コンスタンティノスを共同皇帝かつ正統な皇位継承者と宣言しました。こうしてアンナは、第一皇女として、また婚約を通じて、いつの日か父の後を継ぐのだという思いの中で育っていきました。
さらにこの皇女は、影響力と知性を兼ね備えた女性たちに囲まれていました。彼女たちはアンナの帝位継承の主張を後押しすることになります。祖母、すなわちアレクシオスの母アンナ・ダラセネーは、皇帝に絶大な影響力を振るっていました。夫の即位のために尽力したものの果たせなかった彼女は、今度は自分の息子を帝座に押し上げるべく策謀を巡らせたのです。アンナは著作の中で祖母についてこう語っています。「私の祖母は、事務処理において抜群の才覚を示し、国家の運営と秩序の整備においてもきわめて有能であった。彼女はローマ人の帝国のみならず、太陽の下にあるどんな帝国であっても統治できただろう」
姑アンナ・ダラセネーから敵意を向けられ、やや控えめな性格だったとはいえ、母エイレーネー・ドゥカスもまた聡明で教養豊かな女性であり、文学サロンを主宰していました。彼女は夫の軍事遠征にしばしば同行し、国政にも関与しました。また、アンナは8歳から、婚約者コンスタンティノスの母マリア・オブ・アラニアによる教育を受け、彼女に深い愛情を抱くようになります。息子の利益を守る護衛者として、共同皇帝への任命を実現させたのもほかならぬマリアでした。こうした影響力ある女性たちに囲まれた環境が、皇女アンナの帝位に対する正当性の確信を一層強めていったのです。
帝位からの遠ざかり
エイレーネーとアレクシオスの間には、その後次女マリアが、そして男子ヨハネスが生まれます。この誕生は、アンナとコンスタンティノスの継承順位を大きく揺るがすことになりました。ヨハネスはコンスタンティノープルのハギア・ソフィア大聖堂で洗礼を受け、4年後には共同皇帝兼皇位継承者に指名されます。アンナの婚約者コンスタンティノスはその称号を失い、母マリアは修道院入りを余儀なくされました。コンスタンティノスは2年後に亡くなり、アンナは実家に戻って暮らすことになります。
家族の中で、アンナは両親の期待に応える優れた教育を受けることができました。彼女は科学、天文学、幾何学、算術、医学を学び、音楽や詩にも親しみ、アリストテレス、プラトン、ホメロスといった古代の作家たちを読み耽りました。後年の著作には、この科学的知識と深い教養が色濃く反映されることになります。
ニケフォロス・ブリュエンニオスとの結婚
14歳のとき、アンナ・コムネナは自分より20歳年上の将軍ニケフォロス・ブリュエンニオスと結婚します。アレクシオス1世は彼を高く評価しており、皇帝は彼に「カエサル」および「パンヒペルセバストス」の称号を授けていました。政略的な事情と大きな年齢差がある結婚でしたが、夫婦は互いに真の愛情で結ばれていたようです。アンナは著作の中で夫をいたく褒めそやしています。「私の正式な夫はカエサル・ニケフォロスであった。(中略)美貌、類まれな知性、明晰な弁舌において、同時代の誰よりもはるかに勝る男だった。彼を見ることも聞くことも、純粋な喜びであった」夫妻の間には、二女二男の四人の子どもが生まれました。
娘と同じく、エイレーネーもニケフォロスを大変気に入っていました。母娘はアレクシオスに彼を後継者に指名するよう迫りますが、徒労に終わりました。1118年、皇帝が死の床につくと、アンナとエイレーネーは再びヨハネスの廃嫡を試みます。しかしアレクシオスは息子に皇帝の指輪を託したのです。父の死を待つことさえなく、ヨハネスは支持者の群衆の前で自ら皇帝であることを宣言しました。
それでも失敗は二人の女性を挫きませんでした。アンナは弟の廃位を狙った陰謀を企てますが、夫はこれへの加担を拒みました。計画は露見し、アンナとエイレーネーは、エイレーネー自身が数年前に創建したケカリトメネ修道院へ送られることになったのです。
『アレクシアス』の執筆
修道院でエイレーネーは慈善事業に身を捧げ、1127年にこの世を去りました。ニケフォロスはその10年後に亡くなっています。アレクシオス1世の治世の歴史の執筆に取り組んでいた彼は、未完のまま1079年までしか記述が及ばない作品を残しました。そこで筆を引き継いだのが、当時54歳だったアンナ・コムネナです。彼女は父の治世とその功績を網羅する完全な作品『アレクシアス』を著したのです。
全15巻からなるこの物語は、叙事詩として構想されました。夫の平易で伝統的な文体に対して、アンナはより複雑で教養あふれる表現を選び、格言や古典からの引用を織り交ぜています。単なる父の武勲の記録にとどまらず、「心を引き裂いた出来事への哀歌を書きたい」と決意していた彼女は、しばしば個人的な文体を採用しました。自らの物語を読み返したとき、彼女は苦々しくこう述べています。「私の人生は、嵐と革命の連続であった。[中略]それでも、その不幸の物語が、生けるものであれ無生物であれ、何ものかの同情を引いたとしても、物事の流れを変えることはなく、私のために武器を取って立ち上がるよう人々を促すこともなかった」
『アレクシアス』は、アレクシオス1世の治世、ひいては11世紀から12世紀にかけてのビザンツ帝国の政治史に関する主要な情報源の一つです。また、第一次十字軍に対するビザンツ側からの独自の視点と見方を伝えている点でも、きわめて貴重な史料となっています。
アンナ・コムネナは1153年または1154年、およそ70歳でこの世を去りました。