持久力歩行者であり自転車競技の先駆者であるルイーズ アルメインド (1861 ～ 1900 年) は、「自転車世界チャンピオン」 として知られるようになりました。
強い女性
ルイーズ・アルメインドは、1861年にモントリオール（カナダ）近くの小さな村で、ルイーズまたはルイーザ・ブリズボワまたはブリズボワという名前で生まれました。彼女の母親は「強い女性」としてサーカスで演技し、父親は旅行者です。彼女の若い頃に関する情報源は稀で、時には信頼できないこともあります。特に、後にルイーズ・アルマンドという芸名を名乗ってパフォーマンスを行った後、彼女は自分の存在とルーツを美化することを好んだためです。
彼女は母親のキャリアを引き継ぎ、空中ブランコのアーティストとして、そしてサーカスの「強い女性」として働いていると言われています。彼女はハーネスを使えば、2人の男性を歯で地面から持ち上げたり、300キロ以上の重量を持ち上げたりすることさえできただろうが、誇張の痕跡が明白なあり得ない偉業だ。それはともかく、ルイーズは、一見過酷で危険で薄給に見える仕事に嫌気がさし、1870 年代後半にカナダを出てシカゴへ行きました。
オンビッグビ
ルイーズ・アルメインドはカナダで、彼女と同じカナダ人のアスリート、トム・エックに出会う。彼女は、当時流行していた持久力ウォーキングに興味を持っていたため、1773 年に 400 マイル (640 キロメートル) を歩いたフォスター・パウエルや、1809 年に 1 キロメートルを歩くという偉業を達成したロバート・バークレー大尉など、実践者たちは印象的な距離を歩いて世間の注目を集めました。毎時 1 マイル (1.6 キロメートル) を 1,000 時間走行します。大衆はこれらのパフォーマンスに殺到し、スポーツ賭博に夢中になります。一部のレースでは勝者に多額の賞品が提供されます。トム エックをコーチ、マネージャー、そして後に夫として迎え、ルイーズは競技行進に乗り出し、全米各地のイベントでパフォーマンスを行いました。
他の競技者と同様に、ルイーズは自転車競技、特に当時アスリートの間で一定の人気を博していたビッグバイに興味を持っていました。この自転車は後輪に比べて前輪が大きいため、1回のペダルストロークでの走行距離が長くなり、走行性能が向上します。クラシックバイクよりも操作が複雑で危険なビッグバイですが、一般の人にはほとんど採用されていません。
最初のコンテスト
ルイーズ・アルメインドは、1882 年に初めての競技会に参加し、その試合の相手は男性でした。これについては私たちが記録しています。自転車競技はまだ初期段階にあり、男性の競技者は少ないものの、女性の競技者はさらに稀です。そして、もしルイーズが自分の分野ですべての女性に挑戦することを名誉なこととしているなら、彼女はキャリアを通じて定期的に男性と対戦するでしょう。 1882年、彼女が50マイル（80キロメートル）以上のレースで対戦するのは、アメリカの自転車選手、ジョン・プリンスだ。自転車に乗る人は8マイル前に出発します。レースは白熱した戦いとなり、約 1 分のリードを保ったジョン プリンスの勝利で終わりました。
同年、ルイーズは女子自転車チャンピオンとして知られるエルザ・フォン・ブルーメンに挑戦した。ルイーズよりも有名なエルサも、元は競歩選手でしたが、これまで彼女の挑戦を無視していました。両者は最終的にフィラデルフィアのリッジウェイパークで対決し、ルイーズが勝利する。それ以来、彼女はマスコミで「当時の世界チャンピオンの女性自転車選手」と呼ばれるようになりました。 （当時の自転車世界チャンピオン）。そうなると女子の世界選手権は存在しない。タイトルは本人によるものですが、マスコミはそれを本人に認めています。
自転車世界チャンピオン
その後、ルイーズ・アルメインドは、ロッティ・スタンレー、ジェシー・オークス、さらにはメイ・アレンなど、この分野での選手の数が増えるにつれて、屋内または屋外でパフォーマンスや競技を増やし、男女両方と対戦します。 1883年、彼女は6×12時間のレースでウィリアム・J・モーガンとウィリアム・M・ウッドサイドという2人の男性対戦相手を破り、843マイル（1,357キロメートル）を走って距離記録を樹立した。これは、72 時間で平均時速 19 キロメートルに相当します...
同年、ミルウォーキーで行われた6×3時間のハンディキャップレースで、ルイーズは同じ2人の男性の対戦相手を再び破り、初勝利を確定させた。翌年のサンフランシスコでは、72時間レースでジョン・プリンスにリベンジを果たし、同点でゴールした。 1886 年、ミネアポリスで、彼女は 26 時間レースでフレッド M ショーを破りました。
ルイーズもタンデムに挑戦。 1886 年、ウィリアム J. モーガンと提携し、250 マイル (402 キロメートル) の距離記録を 24 時間で獲得し、また 100 マイル (160 キロメートル) の距離を 7 時間 57 分で走った時間記録も獲得しました。
キャリアの終わり
1880 年代の終わりには、自転車界、特に女性自転車界におけるルイーズ アルマンドの支配力が弱まりつつありました。ニューヨークではジェシー・オークス、ハッティー・ブラウン、ジェレン・ボールドウィン、シェフィールド（イギリス）では1889、ロッティ・スタンレー、メイ・アレン、ジェシー・ウッズ、リリー・ウィリアムズのような新人が室内レースで彼女を破った。 1893 年、この自転車選手はついにキャリアに終止符を打った。
スポーツの世界を去った後、ルイーズはミネアポリスのレストランでウェイトレスの仕事に就きます。 スポーツライフ フィラデルフィアの新聞は次のように書きます。
「アメリカ自転車界の父の称号に異議を唱える男性はたくさんいるが、ルイーズ・アルメインドが自転車界の母と呼ばれる権利があるという主張に議論をしたがる女性はいない。ルイーズは、（…）「女性サイクリスト」という誇り高き称号を自分自身で主張した最初の人物でした。ルイーズは、男性、女性、馬、保安官、エックス、そしてこの公正で穏やかな自転車界の女王にチャンスがあると思われるほとんどすべての人々とレースをしました。現在、燃え殻の小道の元女王は、ウェイターの女の子の謙虚な装いでミネアポリスのレストランを行ったり来たりしている。 (…) 没落し忘れ去られた王族の姿はどれほど悲しいでしょうか? »
「多くの男性がアメリカ自転車界の父の称号を主張するが、その母と呼ばれるルイーズ・アルメインドの主張に反対したい女性はほとんどいない。ルイーズは（…）「女性自転車選手」の称号を主張した最初の人物だった。ルイーズは男性と競争した。女性、馬、保安官、エックス、そしてこの自転車競技の女王を倒すチャンスがあると考えていたほとんどすべての人が、今日、元ゲレンデの女王は、ミネアポリスの質素なレストランの全長を移動します。ウェイトレスを装った (…) 没落して忘れ去られた王族の姿は何という悲しみでしょう? »
ルイーズ・アルメインドは 1900 年に亡くなりました。